行馆东院，孩子们早已在各自的厢房睡得香甜。
正屋东次间里，烛火通明。
楚昭宁卸去了白日里庄重的钗环，只松松绾了个髻，用一根素银簪固定。
她穿着一身月白色的家常绫衫，袖口绣着淡淡的兰草纹，此刻正坐在书案前。
手中拿着怀表，指尖轻轻摩挲着银质的表壳，目光却有些飘远，不知在想些什么。
后世纳米级精度的原子钟，误差百万年不过一秒。
而手中这枚怀表，她轻轻打开表盖，时针和分针静静指向亥时三刻。
门外传来轻微的脚步声，接着是宫人低低的请安声：“殿下。”
门被推开，太子沐浴完毕，换了身黛青色的直身长袍，腰间系着同色丝绦，用一根简单的羊脂玉簪束发，走了进来。
他挥手屏退了欲上前伺候的宫人，亲自回身掩上了门。
“孩子们都睡沉了？”他在楚昭宁对面的圈椅上坐下。
楚昭宁回过神，放下怀表，抬眼看他。
“嗯，玩了一天，都乏了。”她唇角漾起一丝笑意，“绾绾抱着那海豚不肯撒手，还是乳母趁她睡熟了才轻轻取下来的。”
太子眼中也带了笑，目光落在书案上那枚打开表盖的怀表上：“这表，你执意只买一枚，可是另有深意？”
楚昭宁点点头，，没有立即回答，而是反问道：“殿下可知，此物一日误差几何？”
“方才在铺子里，那掌柜说，两刻钟上下。”太子回忆道。
“是，或许还不止。”楚昭宁轻轻摇头，指尖点在表盘上，“妾身自申时三刻对过一次更漏。”
“到此刻亥时三刻，不过三个时辰，这表已慢了近一盏茶的时间。”
“若以此推算，一昼夜间，误差恐怕不止两刻钟，或许会达到半个时辰之多。”
太子神色微凛。
他白日只觉此物新奇精巧，可作玩赏或交际之用，并未深想其计时功用本身。
此刻听楚昭宁一说，立刻意识到了问题所在。
大周朝虽也有更漏、日晷，但阴雨天、夜间或移动之时便不甚便利。
若这西洋怀表真能精准，其价值将远超玩物。
可若误差如此之大，实用性便大打折扣。
“你的意思是，此物华而不实？”他蹙眉，心中快速权衡着。
“并非全然无用。”楚昭宁轻轻摇头，“妾身买下它，并非为了看时辰，也非为了赏玩或送人。”
“那是为何？”
“妾身想将它拆开。”楚昭宁说得直接，“仔细看看里面的每一个零件是如何制造、如何组装、又是如何协同运作的。”
“了解它为何不准，是齿轮的齿形不够标准？是发条力矩不稳？还是游丝材质或长度有问题？”
太子微微愕然。
拆了？
“然后呢？”他顺着她的思路问，“知其不足之后？”
楚昭宁的唇角微微弯起一个极浅的弧度：“然后，试试看，我们能否做得更好。”
“我们？”太子捕捉到了这个词。
“是。”楚昭宁点头，“殿下，妾身观此表，虽精巧，却仍有几处明显可改进。”
“其一，便是体积重量。半个手掌大，沉甸甸，携带虽比座钟方便，但仍嫌笨重。”
“为何不能做得更小、更薄，甚至可以如同镯子般戴在手腕上？”
“其二，便是精度。一日误差半刻钟以内，乃至更少，是否可能？”
太子静静地听着，心中的波澜却逐渐扩大。
“所以，你只买一枚，是因为研究怎么做的？”他缓缓说道。
要是真能做出来，说不定还能反向出口，也能避免一部分白银流出去。
楚昭宁笑着点点头，“况且，妾身推测，番邦于此物上亦在不停改进。或许不及一载，便有更轻薄、更精准的新款问世。”
“我们若只是追买、仿制，永远慢人一步。唯有吃透其理，知其所以然，方能自行创新，甚至领先一步。”
“领先一步……”太子低声重复这四个字。
烛火噼啪轻响，将两人的影子投在墙上，微微晃动。
太子注视着烛光下妻子沉静的侧脸。
她微微垂眸看着手中的怀表，长睫在眼下投出浅浅的阴影，神情专注。
这样的神情他见过许多次，在她计算火药配比时，在她讲解如何提高炼铁炉温时。
每一次，她都能带来惊喜。
良久后，他开口，声音里带着某种决断：“你放手去做。所需人手、物料、场地，回京后我便为你安排。”
楚昭宁抬起头，眼中闪过感激：“谢殿下。”
太子点点，站起身说道：“夜深了，这些事明日再议不迟。早些安置吧，明日还要赶路。”
他伸手，很自然