撑柱断裂。

    第四回，雷大使亲自上手，用极细的竹签小心翼翼地在内外蜡型之间设置支撑，再用融化的蜡液一点点固定。

    裹泥范更是个精细活。

    泥浆的稠度要恰到好处，太稀挂不住，太厚又容易压垮蜡型。

    匠人们屏息凝神，用毛刷一层层涂抹，每涂一层，都要自然阴干半天，不能曝晒，不能火烤，否则泥范开裂，前功尽弃。

    整整五天，那段一尺长的泥范才终于完成。

    接下来是烘烤，将泥范放入窑中，文火慢烤三日，让蜡液彻底熔化流出，留下完美的空腔。

    开窑那日，工坊里鸦雀无声。

    雷大使亲自用铁钳取出泥范，待其冷却后，小心翼翼地敲开外层泥土。

    泥块剥落，露出了里面的陶范。

    完整，没有裂缝。

    但真正的考验还在后面的浇铸。

    新铁在坩埚中熔化，橘红色的铁水翻滚冒着气泡。

    雷大使盯着楚昭宁送来的那支温度计，看着里面矿物粉末的颜色从暗红渐渐变为亮红，再变为橙黄……

    “还差一点。”他喃喃道。

    所有匠人都屏住了呼吸。

    赵师傅双手合十，嘴里不知念叨着什么。刘师傅则死死盯着坩埚，手心里全是汗。

    终于，温度计中的粉末变成了明亮的黄色。

    “浇！”雷大使一声令下。

    赤红的铁水顺着浇注口流入陶范，白烟腾起，热浪扑面。

    所有人都后退了几步，却又忍不住伸长脖子去看。

    铁水注满浇口，溢出少许，在砂地上凝结成暗红色的瘤块。

    接下来是漫长的等待。铁水在陶范内冷却，需要一天一夜。

    那一夜，军器局几乎没人睡着。

    雷大使和几个老匠人轮流守在工坊里，听着陶范发出轻微的“噼啪”声。

    每一次响声，都让他们的心揪紧一分。

    第二天清晨，当第一缕阳光照进军器局院子时，工坊里已经挤满了人。

    雷大使深吸一口气，拿起锤子。赵师傅按住他的手：“雷大使，让我来。我手稳。”

    雷大使看了他一眼，点点头，退后半步。

    赵师傅举起锤子，轻轻敲在陶范上。“咔嚓”一声，陶范裂开。

    一段乌黑的炮管样品，静静躺在破碎的陶范中间。

    样品长约一尺，外径三寸，内径一寸。

    截面清晰显示出双层结构，内层致密均匀，外层包裹严实。

    用锉刀打磨表面后，金属光泽流转，竟有几分玉石的质感。

    工坊里爆发出震天的欢呼。

    雷大使抚摸着那段炮管样品，双手微微颤抖。

    “准备更大的模具。”他抬起头，眼中燃着熊熊火焰，“样品成了，证明路子可行。下一步，我们要铸一门真正的炮。”