最先是在工部衙门的回廊下，两个主事官员趁着休憩时的短暂交头接耳。
“听说了吗？皇上似乎有意让太子妃主持修建什么大型炼铁炉，耗资数万两……”
“荒谬！妇人焉能预闻工造之事？这定是谣传。”
“未必是空穴来风啊，李尚书昨日被召入宫中，回来后脸色就颇为古怪，今日一早又匆匆去了东宫……”
接着是户部值房里的低声议论：“数万两白银啊，只为试验一个或许能炼出好钢的法子，这要是打了水漂，谁担得起责？”
“更可笑的是，竟让太子妃来主理。她一个深宫妇人，懂得什么是炼铁冶钢？怕是连高炉风箱都没见过吧？”
消息像长了翅膀，飞过一道道宫墙，落入各个王府、官邸、清流文人的书斋，乃至京城的茶楼酒肆。
每传播一次，就添油加醋几分，到后来已然演变成各种离谱的版本。
“听说了吗？太子妃要亲自挽袖炼铁，与工匠同吃同住呢。”
“何止啊，据说东宫这是要借机揽权，插手工部事务，为日后干政铺路。”
“牝鸡司晨，祸乱朝纲啊。”
在这些议论背后，是一双双紧盯着东宫动向的眼睛。
萧瑾琰在府中听着心腹的汇报，嘴角忍不住上扬。
他端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮叶，眼中闪过一抹精光：“我这太子哥哥，还有那位聪慧过人的太子妃，这次可真是，自寻死路啊。”
他的幕僚小心翼翼地接话：“殿下，此事确实蹊跷。太子妃虽有些奇巧心思，但炼铁冶钢乃国之重务，岂是她能染指的？皇上此举，实在令人费解。”
萧瑾琰冷笑一声：“父皇或许是老了，被那些奇技淫巧迷惑了双眼。但满朝文武可不都是瞎子。”
他放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲击，“你让咱们的人在朝中加把火。”
“尤其是那些以维护礼法自居的清流，最见不得这等妇人干政的事。”
“是，属下明白。”
三日后的清晨，紫宸殿内。
寅时三刻，百官已然依序站定。
殿内香烟袅袅，龙涎香的气息弥漫在空气中，却压不住那股暗流涌动的紧张气氛。
所有人都知道，今天早朝，注定不会平静。
徽文帝端坐龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮掩了他大半面容，只露出一双深邃的眼睛。
他平静地扫视着殿下的臣子，目光在太子身上停留了一瞬，又移开。
果然，就在日常奏事将尽之时，一位年过五旬、须发花白的老御史颤巍巍地出列了。
他是都察院左都御史周正清，以古板耿直、敢于直谏闻名朝野，在清流中颇有声望。
“陛下，臣有本奏。”周正清的声音苍老却有力，回荡在大殿之中。
徽文帝微微颔首：“周爱卿请讲。”
“臣闻近日宫中流言四起，言及陛下将委太子妃以工造重务，主持兴建大型炼铁炉，耗资数万两白银。”
周正清顿了顿，抬起头直视皇帝，“臣初闻之，只当是宵小之徒散布谣言，蛊惑人心。然经多方查探，此讯竟似非空穴来风。”
殿内顿时一片寂静，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在周正清身上，又偷偷瞥向龙椅上的皇帝和站在文官前列的太子。
太子袖中的手微微握紧，面上却保持着平静，他早料到会有这一出。
周正清继续道：“陛下，妇人干政，国之不祥。自三皇五帝以来，未有妇人预闻工造国事之先例。”
“工部、将作监能臣干吏无数，何至于需一深宫妇人越俎代庖？此例一开，礼法何存？纲常何系？”
他撩袍跪地，以头触地：“臣恳请陛下明察，止此荒悖之议，以正视听，以安天下士人之心。”
这一跪，如同一个信号。
瞬间，超过半数的文官，尤其是那些以维护道统自居的清流官员，纷纷出列附议。
殿内哗啦啦跪倒一片，场面颇为壮观。
“陛下，《礼记》有云：男不言内，女不言外。太子妃纵有聪慧，亦当恪守内闱之德，以侍奉太子、教养皇太孙为要。”
“参预机要工造，实是混淆内外，有违圣人教化啊。”一位翰林院学士跟着痛心疾首。
紧接着，户部右侍郎也出列了：“陛下，五万两白银，仅是初步投入。此若用于赈灾、兴学、巩固边防，岂不更好？”
“焉能用于此等虚无缥缈、且由妇人主持之事？若失败了，谁人担责？岂不是白白浪费国帑。”
这话引起了不少务实派官员的共鸣。
确实，五万两不是小数目，相当于北方一个中等省份一年的赋税。若用在刀刃上，能办不少实事。
“臣附议。”工部一位郎中站出