当地豪强看中其地，直接派人打上门。”

    “将兄弟三人打成重伤，强按了手印，便将地夺了去，地方官竟以民间田土纠纷为由，不予深究。”

    太子听着这一桩桩、一件件，脸上布满了寒霜，既有对蠹虫的滔天愤怒，也有对黎民百姓的深切痛心。

    他适时开口：“父皇，杜少卿所言，句句属实，皆有实证可查。儿臣初闻这些细节时，亦难以置信，痛心疾首。”

    “我大周立国不过百余年，太祖皇帝当年均田亩、轻徭役，方有今日之盛。”

    “江南乃国家财赋根本，竟已到了如此地步，儿臣…儿臣实在忧心如焚。”

    太子的内心充满了想要变革的冲动，理智却又提醒他牵一发而动全身的艰难。

    徽文帝沉默地听着，面沉如水。

    他没有立即回应太子的话，而是将目光转向杜衡，冷冷地问道：“失了地的农民，如何过活？”

    他的问题直接核心，关乎稳定。

    杜衡的语气愈发沉重：“回陛下，无数农民失去了立身之本，只能沦为依附于世家豪强的佃户。”

    “佃户辛劳一年收获的粮食往往大半以上都要作为地租归于地主，留下的仅能勉强维持一家老小不被饿死。”

    他抬起眼，眼中是深深的忧虑，“陛下，殿下，长此以往，贫者愈贫，富者愈富。”

    “江南看似繁华，实则如同堆满了干柴，只需一点火星，便能燃起燎原大火。”

    太子重重吐出一口浊气，接口道：“父皇，这还只是土地兼并之患。更可怕的是……”

    他看向杜衡，示意他说出那更致命的问题。

    杜衡深吸一口气：“然而，陛下，比土地兼并更可怕的，是随之而来的隐户之患。”

    果然，徽文帝的瞳孔骤然收缩。

    “隐户？”他当然知道这意味着什么。

    隐户，就是不入朝廷册籍的黑户。

    朝廷既无法向他们征收赋税，也无法征发他们服徭役或是兵役。

    他们的人身自由很大程度上受豪强控制，如同私产，只为世家豪强耕田纳租。

    杜衡的声音带着一种近乎悲哀的力不从心：“正是。那些走投无路的农民，为了逃避朝廷因土地而征收的赋税和摊派的重役。”

    “无奈之下，只能将名下仅剩的土地，甚至自身，都投献给那些享有免税或减税特权的世家豪强、勋贵官宦。”

    “如此一来，他们自身，则成为了依附于豪强，不再在官府户籍册上登记的隐户”

    他抬起头，眼中充满了无奈与沉重，“陛下，根据多方暗访、核对零星资料所得，初步估算。”

    “仅江南地区，此类不在册的隐户数量，恐怕已经达到了朝廷在册户籍总数的十之二三，这，还只是最保守的估计。”

    “十之二三？”这一次，一直保持镇定的徽文帝也忍不住歘地一下从御座上站了起来。

    他满脸寒霜，胸膛微微起伏，显然被这个数字彻底激怒了。

    他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响，震得砚台里的墨汁都荡漾起来。

    “好！好一个十之二三，好一群国之蠹虫。”

    江南是朝廷的财赋重地，心脏所在。

    如果有超过两成的人口以及他们耕种的大片土地，彻底落入了地方豪强的手中，这意味着什么？

    这意味着朝廷对这些人口和土地，几乎失去了有效的管理和征税能力。

    人口与土地，自古以来便是帝国统治最根本的两大支柱。

    如今，在最为富庶的江南，这两大根基正在被这些蠹虫们持续不断地掏空、侵蚀。

    朝廷的赋税来源在萎缩，兵役徭役的征发基础在动摇，而地方豪强的实力却在恶性膨胀。

    此消彼长，长此以往，必将天下大乱。

    这已经远远超出了贪腐的范畴，这是在窃国之基，是在与国争民，是在掘他萧氏王朝的根基。