楚昭宁捧着一只铜制水壶，壶身还残留着方才试温时的余热，是刚才试水温时留下的。
她低头朝壶内看去，目光凝在那一层浅褐色的斑点上，不禁轻声叹气：“又生锈了。”
这是铁匠铺最新送来的样品，采用了三重镀铜工艺，可才第七天，内壁就浮出了锈迹。
绛珠安静站在一旁，适时递上一块软棉帕子。
低声建议：“姑娘何不试试瓷壶？宫里的娘娘们都用瓷壶贮水。”
“瓷壶保温性差，且易碎。”楚昭宁摇头，“行军途中，哪里能带着易碎的瓷器？”
她手里这只双层瓷杯已是勉强可用，但保温效果始终不如意，笨重又怕磕碰，实在不是长久之计。
她不禁想起从前的实验室，只需在智能终端输入配方，纳米级的不锈钢材料便能自动合成。
而现在……
“十几年了，竟连最基础的不锈钢都做不出来。”她低声自语，声音里带着罕见的挫败。
正在这时，林嬷嬷从门外走来，轻声通报：“姑娘，张铁匠又送新打的铁片来了。”
她身后跟着两个粗使婆子，抬着一个小木箱，箱子上还沾着些煤灰。
楚昭宁懒懒地抬了抬眼：“拿来给我看看。”
箱盖打开，里面整整齐齐摆着十几块打磨得锃亮的铁片，厚薄不一。
她拈起一块，手指抚过表面，又轻轻敲击，侧耳辨别声音。
那一连串动作熟练得不像深闺小姐，倒像个终日跟金属打交道的老匠人。
“还是不行。”楚昭宁叹了口气，将铁片扔回箱中，“边缘已经开始氧化了。”
林嬷嬷凑近细看，果然见铁片边缘处已有淡淡的红褐色锈迹。
“张铁匠说这已经是他能用最好的铁料，照着姑娘给的方子，加了铬矿粉打出来的了……”
“我知道。”楚昭宁揉了揉眉心，语气里带着难得的烦躁，“要是能建个高炉就好了。”
她声音很低，像是说给自己听，“现在的土法炼铁，温度不够，成分控制也不精确，根本做不出合格的合金。”
林嬷嬷听得云里雾里：“姑娘若是需要，老奴再让铁匠们试试别的配方？加些别的矿粉？”
楚昭宁摆摆手，语气里带着深深的无力感，“不是加什么的问题。现在是铬含量不够、碳含量控不好，归根结底是冶炼温度不达标。”
“除非从根上改进整个炼铁工艺，否则很难有突破。”
她走到书案前，铺开宣纸，提笔勾勒起来。
不一会儿，一个结构复杂的高炉草图渐渐成形。
烟道、风箱、加热室、熔池……
每一个细节都标注得清清楚楚。
“姑娘画的这是……”林嬷嬷看得眼花缭乱。
“炼铁高炉。”楚昭宁笔下不停。
“如果能建起来，温度可以比现在提高数百度，还能精确控制燃料和矿石的比例，说不定真能炼出不一样的材料来。”
但她也知道这有多难。
建高炉不仅要投很多钱、请专业工匠。
更重要的是，还得有合适的地方和稳定的原料来源。
这些哪是她一个闺中女子能轻易张罗的。
宁国公府虽然显赫，但到底只是臣子，擅自建造大型冶炼设备，难免惹人猜疑。
“先收起来吧。”她有些泄气地放下笔，墨点在宣纸上晕开一小团污迹，“眼下还不是时候。”
林嬷嬷小心翼翼地将图纸卷起收好，又想起来了什么似地开口：“姑娘，听说内侍省的裘都知吞金自尽……”
楚昭宁漫不经心地“嗯”了一声。
宫里的暗涌她并非不知，只是懒得理会。
左右她这个太子妃是板上钉钉的事，那些明争暗斗只要不惹到她头上，她都当作戏文看看就好。
这些念头在楚昭宁脑中一转，便被她抛到脑后。
她现在满脑子都是炼铁的事。
不锈钢做不出来，保温杯就无从谈起。
总不能真用陶瓷做内胆吧？那保温效果也太差了。
银壶倒是保温，可价格昂贵又笨重，根本不实用。
楚昭宁头一次如此强烈地意识到这个时代对女子的束缚。
若是个男子，或许还能以改善军备为由，争取家族支持。
可她是个待嫁的姑娘，很快就要成为太子妃，更是动弹不得。
想到太子，楚昭宁心里微微一动。
要是已经成婚了就好了。
这个念头突如其来，却异常清晰。
如果她已经成了太子妃，就能以东宫的名义行事。
太子有自己的属官、有自己的产业，甚至有自己的护卫。
建造一个实验性的高炉，对太子来说并非难事。
她从未像现在这样，迫切地想要嫁入东宫。