，不可不慎。楚家世代忠良，楚昭宁才德兼备，确是最佳人选。

    但想到朝中各方势力平衡，他又陷入沉思。

    “皇上意下如何？”太后打破沉默，手中佛珠缓缓转动。

    徽文帝沉吟道：“楚家女才德俱佳，可为太子妃。陈国公之女端庄稳重，配二皇子正好。至于三皇子……”

    他顿了顿，继续说道：“秦总兵之女画艺精湛，性情温婉，与三皇子甚是相配。”

    太后点头：“如此甚好。江南周家女可为太子侧妃，再选两个家世低些的良娣，既不损体面，又可平衡朝中势力。”

    皇帝思索片刻，又补充道：“苏家女文采不错，可为三皇子侧妃。”

    商议既定，司礼监立刻着手准备圣旨。

    殿外，秀女们在储秀宫中焦灼等待，无人知晓命运将如何安排。

    次日辰时，储秀宫正殿内，秀女们三三两两聚在一处，楚昭宁独自坐在雕花窗棂边。

    宫女们奉上茶点，却无人有心思享用，更无心交谈。

    秦玉瑶与几位交好的秀女坐在一处，表面谈笑风生，眼神却不时飘向殿门。

    她昨夜辗转难眠，眼下施了厚粉才遮住青影。

    苏婉清则独自站在角落，手中攥着一方已经揉皱的帕子，指尖发白。

    殿角的铜漏滴答作响，时间在焦灼的等待中缓慢流逝。

    忽然，殿外传来整齐的脚步声。

    秀女们不约而同地挺直了腰背，连呼吸都放轻了。