“臣女青州按察使李成章之女李媛，年十七。”她的声音有些发颤。
太后眉头微蹙：“抬头。”
这简简单单的两个字，却让李媛如遭雷击。
她仓皇抬首，精心描绘的远山眉下，一双杏眼中盛满了惊惶。
徽文帝注意到她鼻尖上细密的汗珠，几不可察地摇了摇头。
第三位秀女是户部郎中之妹王语嫣，她容貌清丽，举止大方：“臣女王语嫣，年十五。”
皇后微微前倾身子：“听闻你精通诗书？”
“臣女略通皮毛，不敢当精通二字。”王语嫣恭敬回答，目光始终低垂。
徽文帝饶有兴致地打量着这个举止大方的少女。
她谈吐不凡，可那双眼睛却平静得如同一潭深水，让人窥不见半分情绪。
这样滴水不漏的性子，倒像是……
他的目光不自觉地飘向端坐在凤座上的皇后，后者正用团扇半掩着唇角，眼中闪过一丝赞赏。
第四位秀女是黄敏婕。
“臣女黄敏婕，年十三。”她声音甜腻，行礼时特意展现出优美的颈线。
这甜腻的嗓音让太后眉头几不可察地皱了一下，眼中闪过一丝不悦，这女子太过刻意。
第五位秀女是陈姝，她容貌平平，但行走时如行云流水，自然从容。
“臣女陈姝，家父陈国公陈……”她的声音不疾不徐，行礼时背脊挺直如青松。
……
第一组退下后，第二组紧接着入殿。
楚昭宁站在殿外，望着前面几组秀女进进出出。
有的面带喜色，眼角眉梢都飞扬着掩饰不住的得意。
有的眼眶泛红，用帕子按着唇角强忍泪意。
她无聊地数着殿前石阶上的莲花纹，心想这漫长的仪式何时才能结束。
“第五组，入殿觐见——”
楚昭宁猛然回神，整理了一下衣裙，与同组的四位秀女站成一排。
殿内，太监高声宣布：“宣第五组秀女入殿觐见——”
五人迈着整齐的步伐进入大殿。
楚昭宁走在中间，她的步伐不紧不慢，既不刻意也不随意，仿佛只是平日里的闲庭信步。
“臣女拜见皇上，拜见太后娘娘，拜见皇后娘娘。”五人齐声行礼。
太后目光扫过五人，在楚昭宁身上停留了一瞬。
“报上名来。”太监再次唱名。
秦玉瑶第一个上前，她精心计算过，这个位置最能引起注意。
“臣女南疆总兵嫡女秦氏，年十六。”她声音甜美，行礼时微微抬头，露出精心练习过的微笑。
德嫔猛地坐直了身体，用审视的眼光看着秦玉瑶。
太后审视的目光在她脸上逡巡，最后停在她饱满的唇珠上。
唇珠丰润，主子孙运旺盛。
徽文帝却注意到她行礼时过于刻意的停顿，眉头微蹙。
皇后敏锐地捕捉到德嫔异常的反应，眼中闪过一丝深思。
秦玉瑶退下时，眼角余光扫过太子，却发现他的目光根本不在自己身上，而是低垂着头，修长的手指正把玩着一枚玉佩。
她心中一沉，强忍着没有表露出来。
苏婉清第二个上前，她行礼的姿态无可挑剔：“臣女礼部尚书嫡女苏氏，年十六。”
皇后微微点头：“苏尚书的姑娘，果然知书达理。”
想起她在储秀宫的行为，内心闪过一丝警惕。
有时候表现得太过完美，反而显得不真实。
徽文帝却似乎很欣赏，多问了几句关于诗书的问题。
苏婉清对答如流，眼角余光却一直瞥向太子所在的方向。
退下时，心中却暗自盘算着接下来如何给太子留下更深印象。
第四位是楚昭宁。
她缓步上前，姿态自然不做作，在一众精心打扮的秀女中反而显得清新脱俗。
她缓步上前，行礼的动作行云流水：“臣女楚氏，家父宁国公，拜见陛下、太后娘娘、皇后娘娘。”
起身时，她眼睫低垂，恰到好处地露出一段白皙的颈子，既显恭谨又不失少女风姿。
太后眼前一亮，这女子不施粉黛却明艳照人，眼神清澈见底。
徽文帝也坐直了身体，目光在她身上多停留了片刻。
“哀家记得你，那个……”太后突然笑着打趣道，“音律出众的丫头。”
几位嫔妃闻言，立刻用绣着各色花卉的团扇掩住唇角，发出窸窣的笑声。
皇后也想起前几天的唢呐，随着轻笑出声。
楚昭宁不慌不忙，再次福身：“臣女惭愧，技艺不精，扰了太后清听。”
她唇角微扬，“不过家祖母常说，女子贵在真诚。那日臣女确实尽了全力，只是天分有限