今日有人不小心打翻茶水弄脏对手的衣裙，明日就有人无意间扯坏别人的绣品。
只有楚昭宁像个局外人，冷眼旁观着这场闹剧。
她倚在朱漆栏杆旁，眼中带着几分讥诮，这些手段在她看来太过拙劣。
这些秀女们不明白，真正的考验从来不在这些小打小闹上。
皇上要选的不是最会勾心斗角的女人，而是能母仪天下的太子妃。
离终选还有五日。
清晨，楚昭宁刚起身。
“姑娘，您的胭脂…”青囊脸色难看地捧着一个白玉盒子，“被人下了七日痒。”
楚昭宁接过胭脂盒，轻轻一嗅，眼底闪过一丝冷意。
七日痒，接触后会让皮肤溃烂七日的剧毒，若用在脸上，足以毁掉一个女子的容貌和前程。
本以为她们都避着自己走，没想到啊。
看来这些日子的低调，反而让某些人产生了错觉。
“有意思。”她唇角微勾，冷笑一声，“看来有人终于按捺不住了。”
绛珠单膝跪地，声音冷硬：“是奴婢失职，竟未察觉有人潜入。”
作为暗卫，让主子险些遭人暗算，这是莫大的耻辱。
楚昭宁摆摆手：“不怪你，对方既然敢动手，自然是有备而来。”
她抬眸看向窗外，储秀宫的庭院里，几个秀女正赏花。
“查清楚了吗？谁做的？”
绛珠低声道：“宫女说，昨日晚膳时间曾见黄敏婕鬼鬼祟祟地从偏门溜出去。”
“黄敏婕？”楚昭宁眉梢微挑，“南安伯家那个总缩在角落的？”
那姑娘生得一副模糊样貌，淡眉毛，薄嘴唇，连肤色都像是被水洗过三遍的宣纸，寡淡得叫人记不住。
她说话时眼睛盯着鞋尖，声音轻得像蚊子振翅。
有一回，她站在海棠树下足有半刻钟，竟没一个人发觉，直到她自己怯生生开口，旁人才惊觉那儿还站着个人。
青囊连连点头：“正是。平日里说话都不敢高声，用膳永远挑最末的座位，没想到竟敢对姑娘下手。”
“倒是小瞧她了。”楚昭宁把玩着玉盒。
南安伯府近年来日渐式微，若能在选秀中脱颖而出，确实能重振家族声威。
只是，为何偏偏选中她作为垫脚石？
是因为宁国公府树大招风，还是有人暗中指使？
楚昭宁没有声张，只是让青囊配了解药，不动声色地换掉了那盒胭脂。
但这事不能就这么算了。
在后宫，忍让只会招来更多的欺辱。
当天下午，绣房便传来一阵惊呼：“走水了！快来人啊！”
黄敏婕的绣品不知怎的竟着了火，火势虽被及时扑灭，但那幅精心绣制的《百鸟朝凤》图却已烧得面目全非。
那是她花了整整一个月的心血，本想在终选时一鸣惊人的作品。
黄敏婕站在绣房门口，脸色惨白，手指死死攥着帕子，眼中满是不可置信。
她浑身发抖，不是因为害怕，而是愤怒与恐惧交织。
愤怒于心血毁于一旦，恐惧于对方竟能如此精准地报复。
“怎么会……”她喃喃自语，目光不自觉地扫向四周，最终落在不远处倚栏而立的楚昭宁身上。
她心中一片冰凉，明明计划得天衣无缝，怎么会？难道她发现了？
不，不可能，她明明做得那么隐蔽……
楚昭宁正悠闲地嗑着瓜子，见她看过来，还冲她微微一笑，仿佛在说礼尚往来。
那笑容云淡风轻，却让黄敏婕如坠冰窟。她浑身一颤，咬紧下唇，转身快步离开。
回到房中，黄敏婕终于控制不住，伏在枕上无声啜泣。
她知道，自己完了，所有的希望都随着那幅绣品化为了灰烬。
离终选的日期越近，储秀宫的气氛开始紧张到极点。
秦玉瑶眼下乌青越发明显，显然夜不能寐。
她每日都在苏婉清身边打转，两人看似亲密，实则各怀心思。
“苏妹妹，你这支簪子真好看。”秦玉瑶假意赞叹
苏婉清面上带着得体的微笑，眼底却一片冰冷。
她在心中冷笑，秦玉瑶这个蠢货，真以为自己看不出她在打什么主意？
不过是想借她的手除掉其他人罢了。
沈知微坐在角落里，低头绣着一方帕子。
她的指甲断了三根，却仍强迫自己一针一线地绣着。
“再忍忍。”她咬唇，“只要入了东宫，哪怕是侧妃……”
林欣悦在屋里焦躁地踱步，时不时踹一脚跪在地上的小丫鬟。
“没用的东西，让你办这点小事都办不好。”她心中愤恨。
父亲花重金打点的关系，竟连一个楚昭宁都对付不了？