楚昭宁垂眸掩去眼中的了然。那两个书吏恐怕已经永远病逝了。
站在一旁的楚景茂后背已经渗出冷汗。
这哪是什么风寒，分明是被处置了，他下意识攥紧了手中的账册。
突然，他意识到，自己正在参与的这场账目整理，远比想象中要危险得多。
太子又询问了些细节，临走时忽然对楚昭宁说道：“五姑娘若有需要，可直接找孤。”
“好。”楚昭宁爽快地应道，脸上挂着恰到好处的笑容，既不失大家闺秀的端庄，又带着几分灵动。
她心知肚明，这绝非普通的客套话。
自从父亲猜测她可能被选为太子妃后，她就一直在思考这个问题。
如今见到太子本人，她更加确信了皇帝的打算。
待太子的身影消失在长廊尽头，公房内仍是一片死寂。
郑大人擦了擦额头不存在的汗水，声音发颤：“五姑娘，那可是太子……”
“我知道啊。”楚昭宁歪着头，故意眨着眼睛，一脸天真无邪，“所以他让我有事找他，有问题吗？”
心里却盘算着太子此举的深意。
是真心相助，还是另有所图？亦或是，对她的试探？
郑大人被这装傻充愣的模样噎得说不出话，只能苦笑摇头。
楚景茂忍不住扶额。
他姑姑有时候真是迟钝得可怕，或者说，她根本不在意这些官场上的弯弯绕绕。
但他不知道的是，楚昭宁心中早已百转千回。
暮色四合时，楚家的马车缓缓行驶在长安街上。
车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
楚昭宁靠在软垫上闭目养神，脑海中却不断回放今日种种。
太子比传闻中更加深沉难测，那双眼睛像是能洞穿人心。
楚景茂坐在对面，欲言又止。
最终，他还是开口打破了沉默：“姑姑，今日太子……”
“元哥儿。”楚昭宁突然睁开眼打断他：“你知道这些账册背后牵扯多大吗？”
楚景茂没有说话，轻轻地点了点头。
他当然知道，那些数字背后是无数条人命，是边疆将士的粮饷，是百姓的血汗。
“足以让半个朝堂人头落地呐。”楚昭宁转过头，眼中再无慵懒，只剩锐利，“那两个书吏也不知道是谁的人。”
楚景茂的声音有些发干：“那我们……”
“我们做好分内事就行。”楚昭宁又恢复了懒洋洋的样子，重新靠回软垫，“至于其他的…自有人操心。”
马车外，几个黑影悄无声息地跟在后面，保持着恰到好处的距离，那是太子派来的暗卫。
更远处，另有人影一闪而过，消失在巷弄深处。
东宫书房内，沉香袅袅。
太子负手立于窗前，望着渐沉的暮色出神。
“殿下，要传膳吗？”内侍轻声问道。
“不急。”太子摆摆手。
他想起今日见到的楚家五姑娘，那双灵动的眼睛，那份不卑不亢的气度，还有那看似随意实则锋芒毕露的言辞。
他转身走向紫檀书案，指尖抚过楚昭宁整理的账册副本。
娟秀的字迹间暗藏锋芒，每一处朱笔批注都直指要害。
这般见识，这般胆魄，确实如父皇所言，非寻常闺阁女子可比。
或许，父皇的选择是对的。
这个念头让他心头微动，却又很快压了下去。
身为储君，他早已习惯将儿女私情置于江山社稷之后。
现在想这些还为时过早，当务之急是处理好户部这场风波。
同时，宁国公府，琼琚院里，楚昭宁躺在床上，望着帐顶繁复的缠枝花纹，思绪万千。
她知道，自己的人生轨迹或许即将发生重大的改变。
但奇怪的是，她并不感到抗拒。
太子今日的表现，比她预想的要好得多，至少不是那种骄纵跋扈的纨绔子弟。
顺其自然吧。
命运就像落叶，有时看似随风飘摇，实则自有其轨迹。
而她，只需要做好自己该做的事。
次日清晨，楚昭宁刚到户部，便见郑大人满脸喜色地迎上来：“五姑娘，缺失的账册送来了。”
楚昭宁眸光一闪，带着楚景茂立刻埋首其中。
不到半个时辰，她就发现了更多问题。
“元哥儿，看这里。”她指着几处数字，“同样的军需，兵部、户部、仓部记录的数量全对不上。”
楚景茂皱眉：“差额足有三成……”
“不止。”楚昭宁又翻出几本账册，指尖在纸页间快速翻动，“你再对比这几年的记录，会发现一个规律。”
她的声音突然冷了下来：“每逢陈以勤的门生任军需官，差额就特别大