？”他试探道。

    三皇子将账册放在桌上，手指轻点了点封面：“阁老以为呢？”

    这一反问让陈以勤如坐针毡。

    他忽然意识到，眼前这个少年已不是当年那个向他请教治国之道的孩子了。

    三皇子眼中的冷静与算计，甚至让他这个宦海沉浮数十年的老臣感到心惊。

    “老臣不敢妄加揣测。”陈以勤低头掩饰眼中的震惊，“只是这账目若被户部那边查出问题……”

    “所以阁老是要提醒我早做打算？”三皇子打断他，眼中闪过一丝玩味。

    陈以勤感到一阵寒意爬上脊背。

    他原以为自己掌握主动，此刻却有种被看透的错觉。

    “殿下明鉴。”他勉强挤出一丝笑容，“户部改革势在必行，但如何改革，仍有操作空间。”

    三皇子突然倾身向前，烛光在他眼中跳动：“阁老有何高见？”

    “老臣以为，可分三步走。”陈以勤定了定神，声音压得更低，“其一，表面全力配合改革，甚至主动提出完善方案，以取信陛下；其二，暗中将问题账目分批转移或销毁；其三……”

    他顿了顿：“找机会让那楚五姑娘知难而退。”

    三皇子静静听完，突然轻笑出声：“好一个明修栈道，暗度陈仓。”

    他站起身，居高临下地看着陈以勤，“不过阁老漏了一点。”

    “请殿下指教。”

    “账目可以销毁，但经手的人呢？”三皇子声音轻柔，却让陈以勤毛骨悚然，“若是有人被抓了，管不住自己的舌头……”

    他的玉扳指“咔”地敲在王延年的名字上，“阁老可得确保他们知道什么该说，什么不该说。”

    陈以勤喉结滚动，尝到了胆汁的苦味：“殿下明鉴，老老臣会妥善安排。”

    “有阁老这句话，我就放心了。”三皇子突然温柔下来，“听说令孙刚满月？陈家有后，真是可喜可贺。”

    陈以勤如坠冰窟，这分明是在提醒他家族安危系于此。

    送走三皇子后，陈以勤独自站在庭院里。

    夜露打湿了他的衣摆，他却浑然不觉

    回到书房，他从暗格最深处取出另一本账册。

    那里记录着慕容家这些年真正的贪腐数额，比给三皇子看的还多五倍。

    他的手剧烈颤抖起来。

    陈以勤将账册一页页撕下，扔进火盆。

    火光明灭间，他想，也许楚家那位姑娘真能查个水落石出？

    这个念头让他浑身发冷。

    不，他得想办法保全家族。

    至于三皇子，他看着火盆中化为灰烬的账册，心中已有了决断。