二，选派一名熟悉户部流程的主事协助楚五姑娘。其三，调取近十年账册，按新法重新整理。”

    “十年？”王延年失声惊呼，随即意识到失态，连忙补救时嘴角不自然地抽搐，“郑大人，近十年的账册若要全部重做，恐怕户部上下半年都不得安生了……”

    “恐怕什么？”郑大人打断他，“恐怕会查出更多问题？”

    他故意放慢语速，看着王延年的脸色由白转青。

    郑大人环视众人，声音放缓但更加坚定：“此事关系朝廷财政根本，陛下极为重视，已把此事交由太子督办。有哪位大人愿主动请缨，协助楚五姑娘？”

    堂内鸦雀无声。

    官员们或低头看鞋尖，或假装咳嗽，无人应答。

    唯有周明再次上前，深深一揖：“下官愿往。”

    郑大人满意地点头，注意到王延年向周明投去阴鸷的一瞥。

    “好，周主事精通户部各项章程，是最佳人选。”他转向其他人，目光在每个人脸上停留片刻，“其余人等，各司其职，三日内将各自负责的账册整理好，准备重做。”

    “陛下对此事极为重视，望诸位同心协力，莫要…自误。”

    “下官遵命。”众人齐声应道，声音却参差不齐。

    “散了吧。”郑大人挥挥手，“周主事留下。”

    当官员们鱼贯而出时，郑大人注意到李肃的官服后背已经湿透，紧贴在脊梁上。

    而张诚故意放慢脚步，耳朵几乎要竖起来。

    王延年和赵明诚在门口偶然相遇，交换的眼神比任何言语都说明问题。

    待众人散去，郑大人示意周明靠近：“周主事，你可知为何无人愿接这差事？”

    周明苦笑：“下官明白。这新法一推行，许多惯例就无所遁形了。”

    “你倒坦诚。”郑大人意味深长地看着他，“不怕得罪人？”

    周明挺直腰背：“下官入仕是为黎民百姓，非为同僚情面。若这新法真能堵住财税漏洞，下官愿效犬马之劳。”

    他很清楚从这一刻起，自己可能会面临各种危机。

    但想到那些在寒风中瑟瑟发抖的百姓，这条路，他必须走下去。

    郑大人眼中闪过一丝赞赏：“好，你先去准备一间干净的公房，备齐笔墨纸砚，明日楚姑娘要来。”

    “是，大人。”周明领命而去。

    下衙后，郑大人站在窗前，看着同僚们匆匆离去的背影。

    这些人中，不知道有多少人会直接回府，又有多少人会去找他们背后的靠山？

    郑大人揉了揉太阳穴，疲惫感如潮水般涌来。