都察院内，王焕之面色铁青地站在窗前，手中紧攥着一份刚从通政司抄来的奏折副本，指节因过度用力而泛出惨白。
“我的折子竟然留中不发。”他咬牙切齿道，声音像是从牙缝里挤出来的。
额角青筋暴起，在苍白的皮肤下显得格外狰狞。
“宁国公府的小丫头日日与番邦使臣厮混，这还不是私通外邦？”
对面的李敏之慢条斯理地抚平官服上的褶皱，眼角余光瞥见王焕之扭曲的面容，心中暗自警惕。
这老匹夫近日越发疯魔了，得小心别被他牵连。
“王大人何必动怒。”他面上却不动声色，斟酌着词句道，“陛下或许，另有考量。”
“考量？”王焕之冷笑一声，嘴角扯出一个难看的弧度，露出几颗发黄的牙齿。
“不过是偏袒勋贵罢了。”他声音嘶哑，像是压抑着极大的愤怒，“我们寒窗苦读数十载，不及他们生来就有的爵位。”
坐在角落的给事中张维捋着稀疏的胡须，闻言手指一颤，险些扯下几根胡须。
他本来是来汇报公务的，没想到撞见这一幕，此刻是走也不是留也不是。
“王大人所言极是。”他眼珠滴溜溜转了几圈，小心翼翼道，“勋贵子弟不学无术却身居高位，实在有违圣人选贤与能之训。”
说完立即低头，缩在角落里尽量减少存在感，恨不得把自己嵌进墙缝里。
王焕之闻言，眼中闪过一丝得色，但很快又被更深的不满所取代。
曾经多少个不眠之夜，他都在幻想着自己也能得个爵位，让王家从此跻身贵族之列。
他无意识地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，留下一排月牙形的血痕。
这终究只是一场空想，他不过是个寒门出身的穷书生，靠着钻营才爬到今天的位置。
想到这里，他心中的不平，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。
都察院左都御史陈大人冷眼旁观着这一切。
他端坐在太师椅上，手中茶盏纹丝不动，面上不显喜怒。
看着王焕之像个跳梁小丑似的在值房内来回踱步，陈大人眼中闪过一丝轻蔑，如同在看一只徒劳挣扎的蝼蚁。
整日想着扳倒勋贵，殊不知自己才是朝堂上最大的笑话。
“陈大人，您看此事……”王焕之突然转向他，眼中带着几分期冀。
陈大人慢悠悠地啜了一口茶，才开口道：“王大人，为官之道，贵在沉稳。”
他放下茶盏时发出清脆的声响，在安静的值房内显得格外刺耳。
“楚家之事，陛下自有圣断。”他意味深长地看着王焕之，目光如刀般锋利，似乎能剖开对方那点见不得人的心思。
王焕之脸色一阵青一阵白，像是打翻了染缸。
他听出了陈大人话中的警告，却更觉得这是对自己的轻视。
一股无名火直冲脑门，烧得他眼前发黑。
他猛地拱手：“下官告退。”
说完便拂袖而去，官袍在身后猎猎作响，带起一阵疾风。
值房外，几个路过的御史听见里面的动静，互相交换着眼色。
其中年轻些的赵御史忍不住压低声音道：“王大人这是怎么了？”
年长的孙御史摇摇头，做了个噤声的手势，眼中满是告诫。
待王焕之走远，李敏之凑到陈大人身边，低声道：“大人，这王焕之未免太过……”
陈大人抬手制止他继续说下去。
他目光深邃地望向窗外，轻声道：“跳梁小丑罢了。”
声音里带着毫不掩饰的轻蔑，如同在评价一件不值一提的物件。
楚昭宁为何会与外藩使臣接触，他不知道。
但朝廷明令禁止勋贵与外藩私下接触，宁国公却一直在放任，这其中必有缘由。
陈大人摩挲着茶盏边缘，陷入沉思。
王焕之本事没多少，为人又偏激，还没有眼力见。
总是自视甚高，觉得自己能力出众却得不到重用，整个人都有点疯魔了。
王焕之怒气冲冲地回到自己的值房，重重摔上门。
他一把扯开官服领口，大口喘着气，胸口剧烈起伏，活像一条搁浅的鱼。
“欺人太甚。”他猛地将桌上的文书扫落在地，纸张如雪花般飘散。
他颓然坐下，双手抱头，十指深深插入发间。
脑海中忽然闪过陈大人那意味深长的眼神，让他浑身一颤。
“不，不会的…”王焕之喃喃自语，声音颤抖。
他强迫自己冷静下来，颤抖着手给自己倒了杯茶，却因为手抖得太厉害，茶水洒了大半，在桌面上留下一片深色水渍。
一股寒意从脚底升起，他意识到自己可能犯了一个致命的错误。
此时的楚昭宁对外界风波浑然不觉，她正懒洋洋地躺在摇椅上，手