。”

    郑主事闻言，脸上笑容真切了几分，似乎早料到此结果：“好说，好说！只要圣僧登台，便是无量功德！仪轨之事，圣僧可自便。

    下官这便回禀知府大人，安排一应事宜。申时三刻，会有人来迎请圣僧法驾！”

    说罢，拱手告辞，领着衙役匆匆而去，留下那套华丽刺目的法衣宝冠。

    “师父！您怎能答应！”人一走，猪八戒便急道，“这不是给那妖怪抬轿子吗？”

    沙僧也皱眉：“大师兄，此中必有诡计。他们怕是欲借师父名望，加固这骗局。”

    悟空却盯着唐僧，忽地咧嘴一笑：“师父，您这是要…将计就计，以身作饵？”

    唐僧缓缓坐下，捻动佛珠，低声道：“我不入地狱，谁入地狱。今日这法台，是陷阱，亦是讲经台。登台主礼是假，当着万民之面，窥破这伪佛真容，或许…能惊醒一二迷途之人。悟空，你暗中行事，务必找出那幕后妖邪确凿罪证。

    八戒，悟净，你们趁白日，再去市井打探，看这‘灯政’、‘祈禳所’究竟如何运作，百姓苦楚到了何等地步。”

    “是！”三人齐声应道。

    白日里的金平府，更像一锅将沸未沸的滚油。

    八戒化作一富态商人，摇着折扇，混迹于茶楼酒肆。

    沙僧则扮作投亲的苦力，在码头、货栈与人攀谈。

    所见所闻，触目惊心。

    茶楼里，几个小商人唉声叹气。

    “灯油税又加了，说是要铸新佛灯。我那绸缎庄，今年算是白干了。”

    “听说城西李寡妇，交不起油税，被锁进祈禳所三日，出来时人已疯癫，见人就磕头喊佛爷饶命。”

    “祈禳所？那是鬼门关！进去的人，就没见几个全须全尾出来的！里面干什么，谁也不知道！”

    码头边，搬运工赤裸的背上鞭痕交错。“…狗日的灯役，说是去青龙山外修建‘接引佛台’，管吃管住还有补贴。去了才知道，那是做牛做马，动辄打骂，吃的猪食不如，补贴？影子都没见！

    想逃？抓回来就往死里打！我隔壁王二，去了三个月，回来就剩一口气，没两天就死了，说是失足摔的，谁信？”

    沙僧默默听着，在一处偏僻小巷，他见到一个从祈禳所侥幸出来的老更夫。老人蜷缩在柴堆后，眼神惊恐涣散，口中不住喃喃：

    “…黑的，全是黑的…有东西在抽…抽魂儿…佛爷…佛爷在吃人…”再问，便浑身哆嗦，咬紧牙关，什么也不肯说了。