心头一阵反感。

    “庄上的主子刚去，你倒有心思在这儿说笑。”她声音不大，却让严嬷嬷的笑僵在脸上。

    “袁嬷嬷，”雪棠转向身旁，“带人查查庄子的账目。母亲让您来，便是想知道这些年来，有没有人薄待了我姐姐。还有，当年跟着婉娘来庄子的人，里头若有牵扯进旧事的，您尽管处置。万事有母亲做主。”

    袁嬷嬷肃容应下，一挥手，随行的护卫便上前拿人。

    方才还殷勤逢迎的下人顿时哭喊起来。

    雪棠却不再看身后混乱，只牵着姜雪宁的手往屋里走，一面吩咐采薇：“婉娘的后事，你去帮着料理妥当。”说罢，将姜雪慧给的那个包袱递了过去。

    姜雪宁被她牵着，直到进了屋才回过神来。

    那些欺负她多年、气焰嚣张的人，竟被这初见的妹妹三言两语便压了下去。

    她望着雪棠沉静的侧脸，忽然想起婉娘临终前喃喃的那句话：

    “……最尊贵的女人。”

    六日后一早，婉娘下了葬。

    这几日雪棠并未过多插手，但姜雪宁念着婉娘多年的照料，坚持守在灵前。

    雪棠劝不住，只好让丫鬟婆子轮流看顾，叮嘱她们备好膳食热茶，别让姐姐累着。

    不守灵的时候，姜雪宁常会来找雪棠说话。

    雪棠能察觉到，姐姐对府里的事既好奇又不安，话里话外总带着小心翼翼的试探。

    她心里明白，便有意将话头往那上面引。

    这日午后，两人坐在屋里喝茶。

    姜雪宁望着窗外发了会儿呆，忽然轻声问：“棠儿……父亲母亲，他们……当真愿我回去么？”

    雪棠放下茶盏，伸手轻轻覆住姐姐的手背。

    “姐姐怎会这样想？”她声音软和，却说得认真，“母亲刚知道真相时，几乎每日垂泪，总念叨着你不知受了多少苦。父亲也是整天叹气，甚至想告假亲自来接你，还是我抢了这差事，他才勉强应下。”

    她顿了顿，又弯起眼睛：“我出发前，母亲早早就让人把长宁院收拾出来了，就挨着我的棠梨院。她说，我们姐妹住得近些，平日走动方便，也能多说说话。”

    姜雪宁听着，指尖微微蜷起，眼里渐渐泛起一层薄薄的水光。

    “大家都盼着你回来呢，”雪棠握紧她的手，语气轻快而笃定，“以后啊，咱们一处做针线、一道读书，日子长得很。”