两道触手同时出击。
林野深吸一口气，将所有剩余的维度力量汇聚在身前，形成一个致密的高维护盾。他没有试图击破那两道触手——他知道自己做不到。
他只做了一件事。
在触手击中他之前，他启动了维度跳跃。
不是跳跃到其他空间，而是跳跃到触手的内部。
高维护盾让他在触手的能量结构中存活了零点五秒。在这零点五秒里，他穿透了触手的核心，在其内部留下了一道维度印记。
然后他被弹了出来。
身体重重摔在地上，视野一片模糊。但他知道成了。
维度印记会在触手的内部缓慢侵蚀其能量结构。不是杀死它，只是让它在接下来的一段时间内无法再生新的触手。
给他争取时间。
深渊之母发出第二声咆哮——这次带着明显的愤怒。它的触手开始疯狂挥舞，裂缝的空间结构变得越来越不稳定。
林野在陈锋的搀扶下站起来。
“走。”他说。
“您的伤——”
“我说了走。”
他们撤出了裂缝。
当最后一个人离开裂缝区域时，身后传来一阵剧烈的震动——空间在那一点上彻底崩溃，然后重组，形成了一个不稳定的能量旋涡。
裂缝关闭了。
不是被摧毁，是被深渊之母主动关闭。
它还没有准备好。它还需要更多时间。
林野站在废墟般的地形上，看着逐渐消散的能量残留。
苏岩的通讯器还开着，传来一阵阵忙音。
没有人说话。
十分钟后，陈锋打破了沉默。
“指挥官……苏岩他……”
“死了。”林野说，“他的护盾不够，他的反应不够快，他的经验不够多。这就是代价。”
沉默。
“但是，”林野继续说，他的声音依然平静，“他死得有用。因为他给我们的撤退争取了至少三秒——否则那道触手会击中更多的人。”
所有人都看着他。
没有人哭。没有人愤怒。因为林野说的是事实。在维度战场上，情绪是奢侈品。只有活下去，才有资格谈别的。
“在场的每一个人，”林野说，“都要明白一件事。今天你们看到的这个敌人，不是深渊的先锋，不是普通的深渊生物。它是深渊的母体。是源头。”
他看向所有人。
“我之前一直在研究一个问题：深渊是从哪里来的？为什么它能够不断降临？为什么每次我们击退它，它还能卷土重来？”
“答案是因为这个。”他指向那道已经消失的裂缝所在的位置，“只要这个母体存在，深渊就不会停止。今天我们撤退不是因为我们弱，是因为我们还不够强。但下一次不会了。”
陈锋的声音有些沙哑：“我们要怎么摧毁它？”
林野沉默了一会儿。
“我不知道。”他说，“但我有一个想法。深渊之母是远古之物——比人类文明古老太多。它不是凭空存在的。它的背后，一定有更古老的文明在操控。”
他看向仙女座的方向。
“答案可能在那里。我们要去那里找。”
没有人反对。
因为他们知道，林野说的每一句话都是对的。他们没有选择。要么找到答案，要么被深渊吞噬。没有第三条路。
会议结束。
所有人散去准备下一次任务。
林野站在原地，看着星空。
苏岩的脸在他脑海里闪了一下。那个年轻人的笑容，那种想要证明自己的热切。
然后他想起苏岩消失时的样子——无声无息，像一粒尘埃被风吹走。
这就是战场。
这就是代价。
他低头看了看自己断掉的肋骨，没有让任何人来治疗。他要记住这种痛感。记住每一个在战场上失去的人的代价。
然后他抬起头，看向仙女座那片漆黑的深处。
深渊之母在那里等着他。
下一次，他不会再只是击退它。
下一次，他会找到杀死它的方法。
为此，他需要去仙女座。需要找到那个远古文明的遗迹。需要弄清楚深渊的真正起源。
然后，摧毁它。
林野转身离开。
身后是十二个人，十一个人还活着。
十一个人，加上他自己，十二个。
这就是维度守护者的全部力量。
用来对抗一个星系级的威胁。
够吗？
他不知道。
但他必须让答案变成“够”。这就是指挥官的责任。
夜色笼罩了整片废墟。
没有人注意到，在远处的星空中，一道微弱的光正在聚集——那是裂缝重新张开的信号，