"队长，这是我们接到的第一个正式任务。"程莹的声音从身后传来，带着一丝难以掩饰的紧张。
"第一个，也是最危险的一个。"林野没有回头，"准备好了吗？"
"维度守护者"成立至今不过三个月。十名正式队员，三名预备役，加上林野自己，一共十四人。这支队伍没有番号，没有支援，没有任何外部势力愿意为他们背书。
银河联盟的态度暧昧不清，地球各国政府将维度裂缝视为"自然灾害"，唯一愿意配合的联合国超自然事务署也只提供了最基本的物资支持。
但林野不在乎。
他有更重要的目标。
"全员进入作战准备。"林野的声音通过通讯频道传遍整艘穿梭艇，"十五分钟后进入裂缝，谁要是想退出，现在还来得及。"
回应他的是沉默。
程莹深吸一口气，检查着手腕上的维度探测器。那是一种根据《维度炼金术》原理改造的设备，能够感知深渊力量的波动。上次在远古遗迹中发现的古籍至今仍被锁在维度守护者的总部里，林野已经将其中大部分内容烂熟于心。
等价交换。
这是《维度炼金术》的核心原理。想要获得力量，就必须付出代价。而这个代价，往往是生命本身。
林野不知道自己还能在这条路上走多远，但他清楚一件事：如果不战斗，不前进，等待人类的只有一个结局。
毁灭。
十五分钟后，穿梭艇进入了维度裂缝的入口。
那是一种难以形容的感觉——仿佛有无数双眼睛从虚空中注视着你，能量如同潮水般涌动，冲击着每个人的精神防线。程莹的脸色微微发白，但她咬着牙没有出声。
艾伦是队里最年轻的成员之一，只有二十三岁，来自欧洲的一个猎人家族。他的感知能力在十名正式队员中排名第三，仅次于林野和程莹。
"队长，"艾伦的声音有些发紧，"我感觉到了……有什么东西在看着我们。"
"我知道。"林野的回答简短而平静，"继续前进。"
裂缝内部是一片扭曲的空间，到处都是漂浮的碎片和扭曲的光线。深渊力量的浓度远超预期，探测器的警报声此起彼伏，几乎没有停歇。
"活性超标了。"程莹盯着屏幕上的数据，眉头紧锁，"这种扩张速度……不对劲。"
"什么意思？"艾伦问。
"普通的深渊裂缝扩张速度是有上限的，因为裂缝本身需要时间来撕裂维度壁垒。但这个裂缝……它不是在撕裂，它是在……"
程莹的话没有说完，因为所有人都感觉到了。
一股庞大的压力从裂缝深处席卷而来，如同深海中的海啸，又如同远古巨兽的呼吸。那种压力不是物理层面的，而是直接作用于灵魂深处，让每个人的心脏都忍不住剧烈跳动。
"停下。"林野抬起手，所有人立刻止步。
他闭上眼睛，将自己的感知延伸出去。在维度的缝隙中，他看到了常人无法看到的东西——无数的深渊力量从裂缝深处涌出，如同无数条黑色的河流，汇聚向同一个方向。
那里有什么东西。
"全体戒备。"林野睁开眼睛，瞳孔中闪过一道银色的光芒，"我们要见一见第一个敌人了。"
队伍继续前进，但所有人的神经都绷到了极点。又走了大约十分钟，他们终于到达了裂缝的核心区域。
那是一个巨大的空洞，直径超过三公里，悬浮在维度的夹缝之中。空洞的中央漂浮着一个黑色的球体，直径大约二十米，表面不断有黑色的触手状物质伸展又收缩，如同某种巨大的心脏在跳动。
"那是什么……"艾伦的声音带着颤抖。
林野盯着那个黑色的球体，脑海中快速翻阅着从古籍中获取的知识。
《维度炼金术》中记载，深渊并非无根之水。它有一个源头，所有深渊力量的源头——远古时代，某个超级文明创造了这个"武器"，用来消灭敌人。那个武器后来失控，变成了深渊本身。
但那个武器不是凭空产生的。它有一个核心，一个被称为"母体"的存在。
"母体……"林野喃喃道，"原