“这就是银河联盟的正式来访？”他低声对身旁的程莹说，“派出先遣队的规格，是要把我们当成潜在合作对象，还是潜在威胁？”
程莹抱着手臂，神色同样凝重。“两种都有可能。联盟的规矩是先礼后兵，先接触再评估。”
光门内缓缓飘出一艘小型飞船，船身修长，呈流线型，没有任何武器挂点——这是联盟的标准礼船。飞船平稳降落在基地的停机坪上，舱门打开，走出三个人。
为首的是一名中年男子，身穿银白色长袍，胸前绣着联盟特有的星环徽记。他的目光扫过基地，眉头几不可察地皱了皱——简陋的设施、泥泞的地面、以及那些正在远处进行体能训练的战士们。
“就这？”中年男子低声说了一句，声音压得很低，但在场的人都能听见。
林野从阴影中走出，站在队伍最前方。他的表情没有任何变化，仿佛没听到那句话。
“银河联盟使者团？”林野开口，声音平淡，“预约是三天后。”
中年男子打量着林野，目光在他脸上停留了几秒。“你是这里的指挥官？”
“我是。”
“报告上说你叫林野。”中年男子说，“地球人，原普通家庭出身，三年前突然拥有维度力量。联盟对此非常……关注。”
“关注。”林野重复这个词，没有任何情绪波动，“你们关注的方式是派一艘礼船来，还是派一支作战舰队来？”
中年男子身后的两名随从面色微变，其中一人向前迈了一步。中年男子抬手制止了他，脸上反而浮现一丝兴趣。
“看来你对我们很了解。”
“了解？不，我只知道一件事。”林野说，“银河联盟管辖着整个银河系，却眼睁睁看着深渊在地球肆虐了三年。你们没有派出过一兵一卒，现在突然派人来——我很好奇，你们到底想要什么。”
气氛瞬间凝重。
艾伦下意识地握紧了拳头。程莹则微微侧身，挡在几名年轻队员前面。
中年男子沉默了几秒，然后笑了。
“你比我想象中更有意思。”他说，“我叫莫尔德·卡恩，银河联盟第三舰队的联络官。这次来访，确实带有一些……任务。”
他从怀中取出一枚小型全息投影器，轻轻按下开关。一幅银河系的全息星图在空中展开，密密麻麻的光点代表着已知的文明星系。
“在过去两年里，银河联盟下属的十七个文明星系同时报告了空间裂缝异常。这些裂缝分布在银河系的七个不同区域，它们的扩张模式呈现出高度的……规律性。”
星图上，七个光点依次亮起，用红线连接起来，形成一条贯穿银河系的曲线。
“这是维度裂缝的分布图。”莫尔德说，“我们花了三年时间分析数据，发现这些裂缝不是随机出现的。它们是某个更大系统的一部分——某种……阵法。”
林野的表情终于有了变化。
他看到了那条曲线。
它与深渊降临地球时形成的阵法完全一致——唯一的区别是规模。地球的裂缝阵法覆盖的是一颗行星，而这七个坐标连成的线，贯穿整个银河系。
“联盟的意思是……”林野慢慢开口，“你们花了三年时间分析出这些，然后派人来找我？”
莫尔德收起全息投影，神色变得严肃。“联盟的决策层分为两派。一派认为这些裂缝来自深渊文明的残余力量，必须彻底清除；另一派认为应该与这些裂缝共存，避免引发更大的冲突。”
“而你们来找我，”林野说，“是想看看我能不能帮你们清理这些裂缝。”
“不完全是。”莫尔德说，“我们想看看你的实力。”
他的目光变得锐利。“据我们的情报，你在三年内建立了维度守护者，成员超过两百人。但你们的战斗力如何？你们能否应对真正的深渊威胁？我们需要评估。”
“所以这是一次……考核？”林野问。
“可以这么理解。”莫尔德点头，“联盟愿意为你们提供资源支持——包括武器装备、情报网络、以及必要的资金。但作为交换，我们需要对你们的实际作战能力进行评估。”
他向前走了一步，逼近林野。“我们需要看到证据。证明维度守护者不是一群乌合之众，证明你的力量值得联盟投入。”
空气中的压力骤然增加。
林野没有后退。他只是静静地看着莫尔德，目光像一潭死水。
“证据？”他问。
然后他抬起右手。
没有咒语，没有仪式，甚至没有任何预兆。莫尔德脚下的地面突然裂开，一道漆黑的裂缝从地底升起，将他整个人吞没了三秒钟——然后裂缝消失，莫尔德重新站在原地，但他的脸色已经变了。
他脚下的泥土变成了灰白色，仿佛被某种力量彻底抽干了所有生机。而他身后那两名随从已经单膝跪地，浑身颤抖。