早朝已散，但枢要重臣们并未离去，而是紧随内侍，穿过重重宫禁，来到皇城内一处僻静而庄严的殿阁——凌烟阁。
此处平日不对外开放，阁内供奉着自太祖以来，为帝国开疆拓土、匡扶社稷的功勋将相画像。
今日阁门洞开，并非为了祭祀，而是因为此处悬挂着一幅巨大的、新近绘制的《大宋寰宇坤舆全图》。
此图之大，几乎覆盖了整面北墙。
从东海之滨到欧罗巴西陲，从冰封的北海（北冰洋）到南方的“新火地”（澳大利亚），帝国的疆域被朱砂醒目地勾勒出来，其辽阔程度，令观者无不屏息。
然而，更引人注目的是地图上五道粗重的、不同颜色的界线，将这片广袤的疆土划分成了五大块区域。
皇帝赵构，虽已年迈，但身着常服，精神矍铄，手持一根细长的紫檀木杖，立于图前。
他的目光缓缓扫过这五大区域，最终落在侍立阁中的五位新任封疆大吏身上。
这五人，即将成为帝国历史上权力最大、辖区最广的都护。
“诸卿，”赵构的声音平稳而有力，在空旷的阁中回荡，“今日召尔等至此，非为寻常廷议。朕身后此图，便是尔等将来驰骋、牧民、镇守之疆域。”
他手中的木杖，轻轻点在图中亚细亚与欧罗巴交界处，一片广袤的草原、沙漠与城镇星罗棋布的区域。
“安西都护府。”
他看向一位面容刚毅、须发已见灰白的老将，那是刚从维也纳前线奉调回京的名将刘锜。
“以碎叶城为治所。辖地西起多瑙河下游、黑海北岸，东至葱岭、天山，北接斡罗斯（罗斯诸国）南境，南抵波斯湾、天竺北界。
此地族群繁杂，有突厥、波斯、大食、斯拉夫、希腊诸族，教派纷纭，丝路枢纽，兵家必争。
刘卿，此都护府，乃帝国西陲屏障，亦为西进之前沿，重中之重。
朕予你开府之权，统摄军政，然务使诸族相安，商路畅达，更需紧盯西极欧陆诸邦动向。”
刘锜神色凛然，深深一揖：“臣，定当竭尽驽钝，镇抚西陲，拱卫中枢，开疆拓土，不负陛下重托！”
木杖北移，指向那片更为荒凉、标注着“北海”、“冰原”、“森林”的巨大空白地带。“北庭都护府。”
赵构的目光转向一位身材魁梧、面庞被北地风霜刻得黝黑的将领李显忠。
“治所设于和林（原蒙古哈拉和林，经宋帝国改造重建）。
辖地北至冰海（北冰洋），南接漠南长城，西与安西都护府以阿尔泰山为界，东抵北海（贝加尔湖）及外兴安岭。此地苦寒，地广人稀，多为林中百姓（泛指西伯利亚各部族）、残元遗部。
李卿之任，非为繁华，而在镇抚。
筑城屯田，招徕部族，开采林木毛皮矿藏，巡弋北疆，防俄人（莫斯科公国等）东窥，保帝国北境无虞。”
李显忠声如洪钟：“陛下放心！但有李显忠在，必教北疆稳如磐石，林中万族，皆沐王化！”
木杖向东南划动，掠过中南半岛，覆盖了星罗棋布的岛屿和那片巨大的南方大陆。
“南洋都护府。”
赵构看向一位面容儒雅中带着精干之气的文臣出身将领虞允文。
“治所狮城。辖南海诸岛、中南半岛南端、及南方新得之‘新火地’全境。此地湿热，物产丰饶，尤以香料、金银、木材为着，海路辐辏，岛夷众多。
虞卿需以水师为本，控扼海峡，拓殖岛屿，开采资源，经营贸易，驯化土人。南洋者，帝国之宝库，亦为水师纵横之海疆。”
虞允文躬身，语调清晰：“臣谨记。必当梳理航路，发展港埠，兴利除弊，使南洋诸岛，化为帝国之乐园，财富之源泉。”
木杖西指，囊括了整个印度次大陆、阿拉伯半岛、波斯湾沿岸，直至东非海岸。
“西洋都护府。”
面对这片文明古国林立、宗教冲突潜在的区域，赵构选择了以智谋和灵活着称的赵鼎。
“治所暂设于锡兰岛科伦坡，兼顾印度河口与忽里模子（霍尔木兹）。
此地文明悠久，邦国众多，婆罗门教、天方教（伊斯兰教）根深蒂固。
赵卿之责，首在羁縻，次在通商。
以夷制夷，分化拉拢，保护商路，开采印度之棉、矿，经营天方之商贸，伺机向非洲之角拓殖。武力为后盾，怀柔为先锋。”
赵鼎沉稳应道：“臣明白。当刚柔并济，以商促稳，以夷制夷，务使西洋波澜不惊，商税源源不绝。”
最后，木杖横跨浩瀚的太平洋，点在那片新大陆的西海岸。
“蓬莱都护府。”
赵构看向五人中最年轻，但以果敢开拓闻名的吴璘。
“治所金山城（旧金山）。辖美洲西岸已探明及将来拓殖之所有土地，北至苦寒之地（阿拉斯加），南至产银之邦