一个穿着锦缎小袄、约莫五六岁的男童，正蹲在廊下，笨拙地用树枝拨弄着地上的蚂蚁。他身旁站着两个小心翼翼的内侍，既不敢阻拦，又生怕他弄脏了衣裳。
是李从益。那个被父皇石敬瑭封为郇国公、养在宫中的前朝幼子，我名义上的小舅舅。
我脚步微顿。看着他懵懂无知的侧脸，心中不由泛起一丝复杂的情绪。他是李嗣源最后的血脉，一个被新朝皇帝圈养起来以示仁德的前朝象征。
石敬瑭待他，表面上是恩宠有加，奉若亲弟，甚至让我的母亲——曾经的唐室公主、现在的李皇后也多加看顾，但这份“恩宠”之下，是何等微妙而危险的禁锢。
他才六岁，或许还不明白自己身处的漩涡，只是本能地在这森严宫禁中，寻找着一点孩童的乐趣。
正思忖间，一个温和而略带沧桑的声音响起：“从益，莫要玩泥巴，小心弄脏了手。”
我抬头，见淑妃王氏——李嗣源的遗孀，我的外祖母，按血缘和辈分来讲。
正从另一侧走来。她衣着素净，神色平静，眼神落在李从益身上时，带着一抹难以掩饰的哀伤与担忧。石敬瑭尊她为母，依旧让她安居宫中，待遇不减，但这份尊荣，何尝不是一层更体面的软禁？
她看到我，微微颔首，露出一丝礼节性的笑意：“二公主回来了。”
“皇祖母安好。”我敛衽行礼。对于这位命运多舛的老人，我心中多少有些同情。她失去了丈夫，江山易主，如今仅剩的幼子又被置于这般境地，其中酸楚，不足为外人道。
“二公主面色似乎好些了，还是要多休养。”她温言道，并不多话，牵起李从益的手，“跟娘回去吧。”
李从益顺从地站起来，扔了树枝，被淑妃牵着，一步三回头地看了我一眼，那双清澈的眼睛里，满是孩童的好奇。
我看着他们母子二人渐渐远去的背影，消失在朱红宫墙的拐角处，心中那点因进言成功而起的微澜渐渐平息，取而代之的是一种更深的清明。
这皇宫，就是一个巨大的牢笼，也是权力的角斗场。有人在这里苟延残喘，有人在这里步步为营，有人在这里享尽尊荣却也如履薄冰。
感慨只是一瞬。我很快收敛心神，转身走向自己的寝殿。
我还有更重要的事情要做。
回到殿内，屏退左右，只留下小绿和小雪。
“小雪，”我低声道，“下次十三娘的人来报信时，传我的话给她。”
小雪神色一凛，凝神细听。
“告诉她，汴梁根基要稳，但眼光要放远。满足于在汴梁城内争一席之地，终是池中之鱼。让她以汴梁为根，顺着漕运水路，向四周州府辐射。不必急于求成，先摸清沿途码头、城镇的势力分布，有哪些地头蛇，做的什么营生，与官府关系如何。若有那等势力不强、却又占据要冲的小帮派，或可尝试接触，或收编，或合作。”
我沉吟片刻，补充道：“尤其注意搜集各处的物产、粮价、货运流向。这些信息，有时比多几十个打手更有用。”
“是，殿下，奴婢记下了。”小雪郑重点头。
“让小绿协助你，若需要银钱打点，或是需要一些特殊的门路，你们知道该怎么做。”
小绿立刻应道：“奴婢明白。”
吩咐完毕，我才真正感到一阵深切的疲惫袭来。身体终究还未痊愈。
我靠在软枕上，闭上眼。
寝殿内烛火昏黄，映着我略显苍白的脸。交代完让漕帮向外辐射的方略后，我略作停顿，指尖无意识地划过软榻上微凉的锦缎。
积累力量，情报固然重要，但真金白银才是撬动一切的根基。尤其是在这乱世，没有钱，寸步难行。
我抬眼，看向垂手恭立的小雪，声音压得更低，却带着不容置疑的分量：“还有，传话给十三娘，漕帮日常运营，货运、码头、乃至必要的保护，该收的钱帛，一分也不能少。但眼光要放长远，莫要行那竭泽而渔的蠢事。与商户打交道，可适当让利，求个细水长流，口碑比一时的暴利更重要。”
“告诉她，我需要她尽快为帮中积累起足够的银钱和本钱。这不是为了享乐，而是为了将来购置更多的船只车马，招募更多可靠的人手，打通更远的关节，甚至在必要时，能养活更多张嘴。” 我的话语里暗示着未来的扩张甚至可能面临的动荡。
小雪眼神一凝，显然明白其中的分量，重重点头：“是，殿下，奴婢一定将话带到。”
我微微颔首，继续道：“寻常的生意场、江湖事，让她自行决断，不必事事回禀。但若遇到需要官府出面周旋、打点，或是遇到了她凭帮派身份无论如何也绕不过去的门槛……”
我停顿了一下，“告诉她，不必硬碰，可暂时隐忍，将关节之处通过你报于我知。只要是钱能解决，或是需要某个官职