王得贵递上路引，一边赔着笑脸。
一个满脸横肉的兵丁接过，眯着眼对照路引上的描述“面白，无须，身长五尺余”和王得贵本人，又粗声问：“去岳州作甚？落脚何处？”
“回军爷，探病，舅父家在岳州城西柳树巷。”王得贵熟练回答，同时袖口一滑，一小块约莫一二钱的碎银子已悄无声息递了过去。
“军爷日夜守在这里护我等平安，实在辛苦，这是一点茶钱，孝敬军爷的。”
那兵丁掂了掂银子，脸色稍霁，示意同伴打开王得贵的包袱随意翻检。
里面不过是几件换洗衣物、干粮，并无违禁之物。
兵丁点点头，拿起硃砂笔，正要在路引上加盖验讫印信……
“拿下！”
一声暴喝如惊雷炸响！
王得贵还没反应过来，就见码头四周忽然冲出十余名如狼似虎的绿营兵，不由分说便将他死死按倒在地锁死，顷刻之间王得贵的脸也被狠狠压在冰冷青石板上。
“你、你们干什么？我有路引！我是良民！”王得贵惊恐地大叫挣扎。
“良民？”
一个看似小头目的军官走上前，一脚踩住王得贵企图去抓散落银子的手，冷笑道：
“奉湖广提督柯永盛柯大人钧令！近来川东明军遣细作潜入我湖广、江西，倒卖大批物资，私运粮秣入川，资敌对抗我大清！凡有可疑行商，一体严拿！”
他抖了抖手中那张路引，“有人举告，你王得贵，便是那明军细作之一！专司在长沙倒卖‘净膏’，暗地为明军筹措军粮！”
如同一盆冰水迎头浇下，王得贵瞬间通体冰凉。
一定是毛青皮那个杂碎！自己没满足他的贪欲，他便设下这等毒计！
“不！我不是细作！军爷明鉴！那净膏……那净膏是岳州那伙人卖的！我是从他们那儿买的！他们才是细作！你们抓错人了！”王得贵嘶声力辩，急得眼泪鼻涕都出来了。
“还敢攀诬？”军官不耐烦地一挥手，“堵上嘴！押走！”
一块破布狠狠塞进王得贵嘴里，王得贵还想挣扎反抗，结果便是拳脚如雨点般落下，直打得他眼前发黑，几度晕厥，最后便被像死狗一般拖走。
两日后，长沙府狱。
阴暗潮湿的牢房里，王得贵披头散发，脸上身上尽是瘀伤。
他扒着冰冷的木栅，朝着外面有气无力地喊叫：“冤枉啊……我不是细作……是毛青皮！那毛青皮陷害我！放我出去！我包袱里有十七两银子，都给你们！都给你们啊——”
狱道尽头传来脚步声，两个衙役提着水火棍晃悠过来一阵敲打。
“吵什么吵！找死是不是？”
一个衙役抡起棍子就隔着栅栏狠狠捅在王得贵肚子上。王得贵痛得蜷缩在地，哀嚎不止。
“呸！死到临头！还敢喊冤？”另一个衙役啐了一口，“像你这样的，这段日子抓了不下几十上百个了！柯提督跟上头都发话了，
岳州、武昌、九江抓到的‘净膏贩子’，都是你们一伙的！不用审，等人齐了，押到浏阳门外，一并砍头了事！省得麻烦！”
此言一出，王得贵如遭五雷轰顶，瘫在地上，连疼痛都忘了。
不用审……直接砍头？等人齐了就行？
衙役骂骂咧咧地走了，昏暗的牢房里只剩下所有囚犯低声呻吟和压抑的哭泣。
腐臭的空气中，接近死亡的感觉从未如此清晰地蔓延到天灵盖之上，压得他只觉窒息。
王得贵颓然靠在污秽的墙角，目光呆滞地望着头顶那一方小小的、布满蛛网的狱窗。
窗外偶有光影晃动，却照不进这绝望的深渊。
十七两银子……江南的豪商梦……
一切，都成了泡影。
他缓缓低下头，把脸埋在膝盖间，肩膀也随之无声地耸动起来。
该死的毛青皮！！
……
数日后，重庆府衙内气氛凝重。
烛火将三个人的影子投在墙壁上，忽长忽短。
汪大海坐在下首，左臂用粗布吊在胸前，布条下隐隐透出暗红的血迹和草药痕迹，脸色也比往日苍白几分。
贺道宁坐在另一侧，面前摊开着账册与算盘，眉头亦是紧锁。
“公子，是属下办事不力！”
汪大海声音沙哑：“当日在岳州交货之时，突遭清军围捕，那处走私商的私人码头，顷刻之间便到处都是涌出来的清兵。
眨眼间便将我等去路堵死了！好些个熟识的走私掌柜当场就被按翻……好在属下弟兄们都是做惯这等营生，反应快，这才拼死杀出一条血路，得以抢上些船逃了出来……”
他咬了咬牙，没细说那惊险万分的逃亡过程。
“此番被清军偷袭，一共损失了三条船，折了七个老兄弟……只抢回一半的船，抢回来约八百石粮食。”