何长官、陈长官、刘长官、戴局长从屏风后面走出来。他们的脸色都不好看。
何长官第一个开口，声音压得很低。
“校长，他们这是狮子大开口。关税抵押、通商口岸、免税、驻军——这是要把我们变成他们的附庸！”
陈长官也开口了，声音更冷。
“特别是驻军。绝对不能答应。租界已经够多了，再让他们驻军，我们还有什么主权？”
刘长官没有说话，但他的拳头攥得紧紧的，指节嘎嘎响。
戴局长深吸一口气。
“校长，这是阳谋。他们给我们武器、给我们贷款、给我们技术工人——不就是想让我们去跟张学卿打吗？
张学卿在北方势力太大，他们搞不定，就想扶我们起来制衡他。”
校长站起来，走到窗前。窗外，金陵城的万家灯火在夜色中闪烁。
他沉默了很久，终于开口。
“阳谋又怎么办？难道我们不接受？”
他转过身，看着他们。
“张学卿的部队，连毛熊国都打得败，小鬼子也打得败。
我们的部队，装备不如人，训练不如人，拿什么跟他打？一旦他的部队从冀州、幽州渡过黄河，我们挡得住吗？”
没有人说话。
陈长官低下头。“挡不住。”
校长走回桌前，坐下来。
“所以，必须答应。关税抵押——可以。通商口岸——可以。免税——可以。但是——”
他的声音突然变硬。
“驻军，绝对不行。这是底线。”
何长官点头。“对。驻军绝对不能给。其他的，可以谈。”
陈长官也点头。“他们漫天要价，我们就地还钱。一点一点磨，总能磨出个结果来。”
戴局长想了想。
“校长，他们的贷款条件也要谈。1.1亿英镑，不能全用来买他们的东西。我们要有自主权。”
校长点头。
“明天，让陈友仁去谈。告诉他们——关税可以抵押，通商口岸可以开放，但数量要控制。免税可以谈，但不能全部免。驻军，免谈。”
他顿了顿。
“贷款的使用，我们也要有自主权。不能全买他们的东西。”
第二天，陈友仁代表校长，与三国领事开始了正式谈判。
谈判地点在金陵饭店的一间会议室里。长桌两边，陈友仁坐在一边，福斯特、查尔顿、杜瓦尔坐在对面。
福斯特第一个开口，态度很强势。
“陈部长，我们的条件已经很清楚了。关税抵押、通商口岸开放、商品免税、租界驻军。这四条，缺一不可。”
陈友仁没有生气。他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，放下。
“福斯特先生，你们的条件，我们仔细研究过了。有些可以接受，有些需要商量。”
他竖起一根手指。
“第一，关税抵押，可以。但是，还款计划要明确，利息要合理。”
福斯特点头。“这个好说。”
陈友仁竖起第二根手指。
“第二，通商口岸开放，可以。但是，数量不能太多。现有的口岸已经够用了。我们可以再开放三个，不能再多了。”
查尔顿皱了皱眉。“三个？太少了。至少十个。”
陈友仁摇头。“三个。这是底线。”
两个人来回拉锯，最后定在了五个。
陈友仁竖起第三根手指。
“第三，商品免税，不能全部免。我们可以对一些商品减免关税，但不能全部免。这是我们的主权。”
杜瓦尔放下雪茄。“主权？陈部长，没有我们的援助，你们连主权都保不住。”
陈友仁的脸色变了一下，但他很快恢复了平静。
“杜瓦尔先生，话不能这么说。我们是在谈合作，不是在谈施舍。”
两个人又来回拉锯，最后定在了“部分战略物资免税，其他商品正常关税”。
陈友仁竖起第四根手指。
“第四，租界驻军——不行。”
会议室里安静了。福斯特的脸色沉了下来。
“陈部长，驻军是为了保护我们的侨民和资产。这是底线。”
陈友仁摇头。“这也是我们的底线。租界已经有你们的巡捕了，不需要驻军。如果你们坚持要驻军，那前面的三条也不用谈了。”
福斯特盯着他看了很久，然后笑了。
“陈部长，你很有骨气。但是，骨气不能当饭吃。”
陈友仁也笑了。“福斯特先生，骨气不能当饭吃，但骨气能让人站着吃饭。我们龙国人，习惯站着吃。”
谈判进行了整整三天。
三天里，双方你来我往，讨价还价。
福斯