里，空间如玻璃般寸寸龟裂，裂缝深处，隐约可见七皇子约瑟在圣光教堂中摊开双臂的剪影。他脚下，无数锁链正从地砖裂缝中探出，每一根锁链末端都系着一个发光的名字：马克西米利安、萨丁尼、加百列、潘芳峰……甚至包括四世皇帝的名讳。“住手！”茱蒂丝挥剑斩向锁链，圣光却如泥牛入海。“晚了。”海歌轻声道，“当您签下第一份教廷密钥时，时间之链就已绷紧。而现在……”巨斧落下。没有巨响，没有光芒。只有绝对的寂静。然后，所有人腕间的魔法怀表同时停摆。海鸥凝固在半空，浪花悬于礁石三尺之上，连茱蒂丝剑尖滴落的圣血也悬成一颗剔透红珠。时间，在这一刻被斩断。巨像眼眶中魂火暴涨，照亮了甲板上每一张惊骇的脸。它缓缓抬起左手，指向潘芳峰——那手指末端，正悬浮着一枚小小的、仍在跳动的心脏。“小执政官，您父亲索恩公爵临终前，将‘星裔之心’托付给风暴舰队保管。”海歌的声音穿透凝固时空，“如今，它选择您作为新容器。”心脏骤然爆开，化作亿万星光，尽数涌入潘芳峰体内。他肥胖的身体悬浮而起，紫锦袍寸寸碎裂，露出底下覆盖着银蓝色星纹的肌肤。那些纹路如活物般游走，最终在他眉心汇聚成一枚闪烁的星辰印记。“以星裔之名，”海歌的声音在每个人灵魂深处响起，“我赐予您‘暂停’权柄——可冻结任意事物三秒。代价是，每次使用，您将失去一段记忆。”潘芳峰睁开眼，瞳孔已化作纯粹的星空漩涡。他低头看着自己颤抖的双手，忽然笑了：“三秒……够了。”他猛地抬手，指向茱蒂丝手中圣剑。“暂停。”圣剑光芒瞬间熄灭，剑身凝固如石雕。“暂停。”罗姆·布林奇抬起的枪口，子弹离膛三厘米，纹丝不动。“暂停。”加百列捏碎酒杯的手，碎渣悬于半空。三秒过后，时空恢复流动。但局势已天翻地覆。潘芳峰身形一闪，已站到海歌虚影旁。他指尖一划，三枚星尘在空中凝成契约符文：“风暴舰队、血帆海盗团、自由城邦武装舰队——即刻组成‘北境联合远征军’。指挥权移交雷恩·布莱克伍德，由海歌殿下代行。”茱蒂丝欲夺回指挥权，却发现圣剑沉重如山，剑身竟浮现出细微裂痕——那是被时间之力侵蚀的痕迹。“小审判长。”潘芳峰微笑道，“您还有三分钟考虑是否加入。否则……”他望向风暴号方向，“雷恩主人说，他最近在研究‘圣光傀儡术’，很想试试把圣殿骑士变成会跳舞的骷髅。”茱蒂丝脸色铁青，却见塞壬忽然单膝跪地，银发垂落：“属下愿随风暴舰队北上。”加百列深深看了潘芳峰一眼，也缓缓摘下肩章：“怒涛军团第一舰队，听候调遣。”血帆女皇吹了声口哨，举起酒杯：“卡特琳娜·诺玛，率东海诸盗，恭迎‘亡灵元帅’驾临！”海歌虚影渐渐淡去，最后化作一句呢喃飘散在风中：“对对对，我们亡灵法师就是这样的——不杀人，只杀时间。”甲板上，龙虾酱汁缓缓流淌，汇成一条蜿蜒红线，直指北方。