杰瑞.吴在医院待了五天。医生说她面部大面积皮下瘀血，耳廓血肿，左耳外伤性鼓膜穿孔，伴随耳痛、耳鸣、听力下降、耳内出血。此外，下颌骨骨折，牙齿松动，眼睑血肿，结膜下出血，视网膜震荡，颈部肌肉撕裂，颈椎骨裂，还有严重的脑震荡，和伴发性记忆缺失。五天内开的检查单厚得像本书，出院时的账单突破六位数。要不是她的保险不错，这一次就得大出血。警察来过了，但只问了几句就离开，都没表示会全力调查——毕竟人没死，就是挨了一记耳光而已。这在四十街区已经非常走运了。杰瑞.吴出院时不得不戴了颈托，还雇了个护工照顾自己——这老女人五十几岁，一辈子没结婚，连个亲朋都没有。她出院后没立刻回家，反而赶往曼哈顿的晨边高地，河滨大道475号的教会中心，闯进了轮值主席的办公室。“列宾阁下，我听说你同意了四十街区申请的‘健身房课后延时服务’项目？”列宾看到有个裹着半张脸的人冲进自己办公室，吓得在办公椅上哆嗦了好几下。他仔细辨认，才看出戴着颈托的老女人是教会分区的常务书记。“吴，你这是怎么了？我听说你五天前在布朗克斯遇到袭击，还派人去医院看望，没想到你伤得如此严重。”列宾语气格外关切，但话里话外的意思是老女人应该以身体为重，教会批她一个月的假，好好回家休息。但......杰瑞.吴却执意问道：“阁下，我想知道你为什么要批准那个‘课后延时服务’，那是个骗局，非常低劣的骗局。叫里昂的小子绝对有问题，背后支持他的埃森.博格牧师也有问题。我专门查过他的餐车项目，他申请的两个月亏损完全是谎言。实际上，他从慈善项目中捞了几万美元。对于这种腐化的行为，我们绝不能坐视不管。”眼看三言两语没能把这老女人哄走，列宾立马变了脸色，阴沉的低语道：“吴，我对你的种族偏见忍受许久了。我不在乎你为什么对自己的同族有如此偏见。但神爱世人，教会从不歧视任何族裔。没有确凿证据的话，不要乱讲，人家只是报销了一点差旅费、食宿费、医疗费、生活补助之类的，非常合情合理。”老女人尖叫道：“不，那小子不是我的同族，他来自邪恶的大陆，而我来自文明开化的......”“够了！”列宾咆哮起来，“看在你为教会工作三十多年的份上，我不追究你的胡言乱语，你现在被强制停职三个月。”老女人还要在争辩......列宾继续道：“如果你不服，可以申请教会仲裁。”-----------------老女人是哭着走的，还非常委屈。教务助理悄无声息地走到列宾身边，低声问道：“阁下，是否需要调整杰瑞·吴的职位？或许……降级处理？”“不要。”列宾很冷静，“一个带着皈依者狂热的亚裔而已，她对我没威胁，只是有点烦人。但有她在，能替我拉住很多仇恨。那些对教会不满的底层信徒、激进的年轻神职人员，总得有个靶子不是吗？让她继续当那个‘偏执的老顽固’，正好帮我挡箭。”助理微微点头，没再多问。他知道轮值主席的风格：从不浪费任何一枚棋子，哪怕是颗看起来最不起眼的。“布朗克斯那些街区的资产报表整理出来了？”列宾问。助理早已准备好，把厚厚的简报轻轻放在桌面上——列宾年纪大了，不喜欢盯着屏幕，偏爱纸张的触感。助理知道列宾看不懂，特意指出，“阁下，布朗克斯区确实有值得开发的潜力，但不是四十街区。我找了几名房地产评估的专业人员做过实地调研，他们一致认为北面的街区基础设施更好，交通更便利，周边配套也更成熟。南面的那几个……尤其是四十街区，治安太差，翻新成本高，回报周期长。”列宾却只盯着地价那一栏对比。南面便宜，北面贵——最直观的数字冲击，让他瞬间有了结论。“南面的地价便宜啊。”他自言自语般喃喃，“而且教会在南面的资产也最多。”他合上简报，揉了揉太阳穴：“那个叫里昂的小子，只是摆在台前的幌子。真正要注意的，是站在他背后的埃森·博格。”助理立刻从口袋里摸出笔记本和钢笔，翻开新的一页，笔尖悬在纸上，姿态恭敬而专注，准备记录。列宾在心里梳理一系列线索，“埃森·博格可不是一般的商业精英，他太懂怎么赚钱了。明明是房地产开发，为什么非要挂靠慈善项目？很简单——利用教会的免税身份。他打算把一些房产打包塞进那个‘课后延时服务’项目里，然后借‘综合治理’的名义改善治安，等房价上涨后再统一抛售。”列宾顿了顿，冷笑道：“房价一涨，房产税跟着涨，低收入群体根本住不起，只能低价甩卖手里的房产。以埃森·博格的财力和眼光，完成这个闭环易如反掌，还能捞个‘慈善家’的好名声，顺带圈一笔资本。”助理的笔尖在纸上飞快滑动，记录得密密麻麻。“只可惜，”列宾的声音忽然带上几分得意，“他太张扬了。那天在健身房，他以为我看不穿，毫无顾忌地把计划的大部分内容摊开给我看。他不就是想逼我吗？逼我表态，逼我拒绝——这样他事后就能到处宣扬，说长老会刻薄、无能、神学院出来的比不上商学院的精英。”列宾靠回椅背，双手交叠在腹前，声音低哑却充满掌控感：“他不是要我给予帮助吗？行……我批了。但这个项目的主导权，必须捏在我手里。”助理连连点头
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