去西面的斥候，总算带回了消息。
“报——！”一名斥候翻身下马，跌跌撞撞冲进太守府正堂，扑通一声跪在舆图前。
“西面！西面丹水河谷方向，发现蜀军步兵主力！”斥候的声音又干又哑，“大约三千人！清一色的步卒！正沿着河谷大道向东推进！”
曹爽一下从太守椅上站起来，几步冲到舆图前：“只有三千步兵？没有骑兵？速度多快？！”
“没有骑兵！但是……”斥候咽了一口唾沫，像是想起了什么不安的画面，“他们行进的速度不快，每天大约只能走四十里。现在距离宛城，还有约一百一十里。”
“一天四十里？”曹爽皱起眉，这速度慢得离谱，根本不像奇袭，“他们是在游山玩水吗？！”
“不是的，督军！”斥候急忙解释，“他们队形极其严整！最可怕的是，他们军中拖着大量沉重的辎重车辆！车辙印深得吓人，连拉车的挽马都累得直吐白沫。那上面盖着厚厚的防雨油布，看不清是什么，但那绝对是极其笨重的器械！有可能是攻城的大型抛石机，甚至是……”
斥候没敢再往下说。
可曹爽和申仪心里都一沉。
两人同时凑到舆图前。申仪伸手点在丹水河谷，又一路划向宛城。
“一天四十里，一百一十里地……”申仪的指尖在宛城位置重重点了一下，“西面这支带着重型器械的步兵，最多只需要三天时间，就会抵达宛城城下。”
他说着，又越过宛城，点向东面的博望坡。
“而东面，博望坡方向的那支歼灭了夏侯霸前锋的蜀军。不管是步兵还是骑兵，他们既然已经肃清了道路，随时都可能掉头向西，压向宛城。”
申仪抬起头，那双三角眼直勾勾盯着曹爽：“大人，看明白了吗？西面重兵推城，东面断后兼夹击。一旦西面那支步兵抵达，两路合围，宛城将面临真正的东西夹击之势。三天，我们只有三天的时间。”
曹爽盯着地图上那两面夹来的势头，终于慌了。
他脸上的肌肉直抽，猛地站直，在正堂里来回乱转，一脚踢翻了火盆。通红的兽炭滚了一地，焦糊味一下冒了出来。
“守！必须死守！这是天子的旨意，人在城在，城破人亡！”曹爽像是在给自己打气，声音都变了调。
他猛地转身，指着申仪，一口气下令：
“第一！传令四门，立刻加高城墙外的拒马阵！把所有的鹿角、铁蒺藜全都给我铺满！挖壕沟，挖三道！”
“第二！立刻征调城中所有木材！拆房子！不管是谁的宅子，全给我拆了！制作投石车、滚木礌石，全都搬上城墙！把府库里的桐油全都熬上！”
“第三！贴出安民告示……不！直接让士兵挨家挨户去拉人！全城百姓，不分男女老幼，一律上城墙助守！谁敢抗命，就地正法，人头悬挂城门！”
曹爽瞪着眼，喘着粗气。
“听清楚了吗？！去办！立刻去办！”
申仪站在一地狼藉里，看着几乎失控的曹爽，既不反驳，也不劝，只是深深一揖。
“下官，遵命。”
申仪转身退出正堂。跨出门槛、背对曹爽的那一刻，他嘴角很轻地动了一下，露出一丝冷笑。
他是在笑曹爽，到这时候还在瞎折腾。
……
天色渐暗，到了黄昏。
冰粒变成了冷雨，宛城上下一片混乱。城墙上呼喝声、哭喊声、木头倒塌声混成一片，曹爽那三道命令正被强压着执行，整座城都绷到了极点。
第三个消息，就在这时到了。
这次来的不是满身是血的斥候，而是从天上落下来的。
太守府偏院，申仪私邸。
一只灰色信鸽冒着冬雨，扑腾着湿透的翅膀，落进廊下鸽舍。
申仪的亲信副将快步上前，熟练地按住信鸽，从鸽腿上解下一个火漆封死的细竹筒。他看了眼火漆印记，脸色微变，立刻转身穿过回廊，往正堂去。
这时的曹爽正趴在舆图上，头发散了些，眼窝发青，满眼血丝。他拿着炭笔在地图上胡乱勾画，像是想从里头找出一条活路。
听见脚步声，曹爽猛地抬头，整个人都绷了一下。
他看见申仪的副将走进来，而申仪已经拆开竹筒，借着刚点起的烛火，看那封小小的绢帛密信。
申仪的神色慢慢变了。那不是惧怕，也不是恼怒，而是一种说不清的复杂，眼底甚至掠过一丝错愕。
“谁的信？！”曹爽的神经已经绷到了头，一眼就看出申仪神色不对，立刻厉声发问。
申仪没有马上答话。
他捏着绢帛，手指微微收紧，目光又在最后一行停了两秒，这才抬头。
他看着曹爽，用一种诡异的平静语气说道：“洛阳来的。是令尊，大将军的亲笔密信。”