天刚蒙亮，洛阳晨鼓未响。
刘放便借着“例行公务、体察民情”的名头，换上一身寻常员外常服，带着两名乔装的心腹，走访城东几处茶楼酒肆。
他得弄清楚，这消息到底是从哪儿漏出来的，又传到了什么地步。
可很快他就发现，情况比他预想的还要糟。
最先引起他注意的，是城东一家颇热闹的羊汤馆。
清晨来喝汤的，多是些脚夫和退伍老卒。
刘放坐在角落里，默不作声地听着。
“听说了吗？”邻桌一个断了左臂的退伍老卒，咬了一口粗粮饼，压低声音对同伴说，“并州前线打鲜卑的时候，大军断了整整两个月的粮！要不是司马大都督命硬，两万人早成野狗的口粮了！”
“我当是什么天灾呢，大雪封山运不上去嘛。”同伴不以为然。
“放屁的天灾！”老卒冷笑一声，眼神里透着一股怨愤，“我听以前在兵部当差的老乡说，那粮草，是有人故意截的！而且能卡住兵部粮道的，除了洛阳城里那位只手遮天的……”
老卒没敢把名字说出口，只用仅剩的右手大拇指，朝天上隐晦地指了指。
“嘘！你不要命啦！”同伴吓得赶紧捂住他的嘴。
刘放坐在角落里，手脚发凉。
这种说法，最初只在底层退伍士兵中流传。对朝廷来说，泥腿子嚼舌根，本来掀不起什么风浪。
可刘放顺着这条线查了三天，甚至动用了自己在中枢的全部情报网络，去追这条流言的扩散路径。
越查，他越心惊。
这根本不是泼出去的一盆水，而是一场早有预谋的洪流。
就在三天前，太仆寺一名负责马匹调拨的小吏，在公共浴堂洗浴时，隔着水汽对同僚提起了这件“秘闻”。
偏偏隔壁蒸汽间里，正躺着一位以弹劾百官为己任的御史。
那位御史当时没有声张，也没有上奏，但当天下午，就把这件事当成一枚有分量的筹码，递给了自己的上官——御史中丞。
刘放坐在书房里，看着手下送来的情报汇总，额头冷汗一点点滑了下来。
老卒影响民间舆论，煽动民怨。
小吏影响中层官僚，制造体制内的恐慌。
御史则把这把火，直接引向了朝堂中枢。
这些传播节点太准了，准得像是事先算好的一样。每一个点，都卡在最容易引发连锁反应的地方。
“这不是民间自发的流言……”刘放双手撑住桌面，脸色铁青，咬牙切齿地喃喃自语，“这是一场系统性的舆论战！是一张早就织好的、准备勒死大将军的网！”
而刘放并不知道。
他最自信的密探系统，他收到的那张让他整夜难眠的纸条，本身就是这张网里最狠的一根刺。
千里之外的太原，司马师早已借羊徽瑜的暗线，摸清了刘放府中密探的暗号系统。
那张纸条，根本不是刘放的人送来的。
而是司马师安插在洛阳的死士，冒着必死的风险，伪装送入。
司马师的目的，并不是给刘放报信。
他要做的，是提前把这根毒针扎进刘放这个曹真阵营第一智囊心里。
只要刘放慌了，只要他开始疑神疑鬼，那他在曹真面前的言行，就一定会出现细微变化。
而这点变化，正好会成为加速曹真阵营内部猜忌和裂痕的催化剂。
同一时间。
洛阳，大将军府。
到了第五天清晨，曹真也终于察觉到风向不对了。
那天朝会上，气氛压得人有些喘不过气。
曹真照例站在武将队列之首，大声提出南阳战局的部署建议，希望兵部追加对宛城方向的后勤支援，以防蜀军有变。
换作平时，只要他一开口，身后那些受过他提拔的中层武官，必然会跟着附和，把他的提议顺势推成朝堂决议。
可今天不同。
曹真说完之后，偌大的太极殿里竟是一片死寂。
没有一个人出声。
连平日里最会逢迎的几个偏将，也都低着头，死死盯着脚下金砖，像是什么都没听见。
曹真皱起眉，回头扫了一眼。被他目光掠过的武官纷纷避开视线，神色躲闪。
散朝之后，这种被孤立的感觉更明显了。
曹真走在白玉阶上，身边经过的几名同僚脚步匆匆。有人甚至故意放慢脚步，或绕远几步，避开与他同行。
像是在躲什么。
回到府中，曹真还没来得及换下朝服，最信任的心腹幕僚便急匆匆赶来，连门都没敲，直接撞进了书房。
“大将军！出事了！”幕僚满头大汗，脸色苍白如纸。
“慌什么！天塌不下来！”曹真解下腰带，“砰”地一声拍在桌上，“说！朝堂上那帮废物今天吃错什么药了？”