，小女这般可还妥当？”“轻便利落，不错。”刘恭流露出了赞许的目光。听到刘恭的夸奖，米明照心底涌起暖流，随后她便来到案边，拿起准备好的小巧布囊，转身给刘恭引路。“官爷，请随小女来。”......西市向来喧闹。踏入宽阔的主街，声浪与气味扑面而来。无数胡商摇着拨浪鼓，驼铃声叮咚作响，玻璃器皿相互碰撞，羊皮腥膻与香料味混杂，在扬起的尘土之间，织成了密不透风的网。两侧店铺鳞次栉比，从堆积如山的彩色毛毯，再到悬挂着的风干肉条，还有散发出浓郁辛香的各色香料。行人摩肩接踵，服饰各异，虽不及沙州那般，但依旧与中原迥异。熙攘人流之中，米明照牵住了刘恭的手。“官爷，我们去那头。”她走在前面引路，不论周围人流如何，石榴红色长袍，始终在刘恭身边，高高的锥帽也引导着刘恭。穿过这片香料与布料摊子后，米明照在西市最边缘，一家门庭冷落的皮货店门前停下。“官爷，就是这儿了。”“嗯？”刘恭抬起头，看了一眼店面。这店位置偏僻，门脸也小。只有一块悬着的牌匾，上面字迹清晰，苍劲有力的四个大字，刻着“何氏皮作”。“就在此处？”刘恭有些意外。“这是西市里最好的皮匠。”米明照说道，“官爷不要看这匠铺小，若是其他皮匠，都不许得进城。”“为何？”刘恭挠了挠头。“嗯......”米明照沉吟了片刻。也就是在这会儿，一股淡淡的尿骚味飘来，还混合着兽皮、鞣料、油脂的浓厚腥膻气。这股味道传来的瞬间，刘恭的鼻子缩了一下。他也瞬间想起来了。古代皮匠制皮，都要用尿液来鞣皮，那些积攒了数日的尿液，都装在大缸中，泡着城外送来的皮料，还得搭配草木灰反复搓洗，晾晒，如此一来，味道自然大了。也怪不得要把皮匠赶走。“原来是这般缘故。”刘恭捏着鼻子，“确是放在城池外缘，才算得妥当些。”见刘恭理解，米明照才稍微放松了些。她向前走了几步，来到门前，提起门上铜环，轻轻叩了两下。不多时，一位穿着油污围裙的老者，吱呀一声拉开半扇木门，见着米明照时，眼睛还眯了起来，仿佛看不清似的。忽然，他浑浊的眸子亮了一下。“是米小娘子？”老者的声音有些沙哑，“院里腥膻重，就在这外边说吧，免得扰了小娘子。”米明照闻言微微颔首，说：“多谢何二哥了。今日来，是想劳烦二哥做个物件。”说着，米明照拿出了箭囊。老者眯着眼，接过箭囊后点亮了两下，拆开看了看以后，又抬首望了眼刘恭。“呃......这位可是刘别驾？”老者问道。“正是本官。”刘恭也不谦虚，一步迈向前，丝毫不忌讳老者身上的腥膻。他拿过箭囊，给老者展示着用法。展示了一遍过后，刘恭才开口。“明照与我说，老人家是皮匠行家。本官如今要找个信得过的，将这物件做成军中制式，能供骑射，不知老人家可否做的好？”“此物不算得麻烦，只是不知官爷要多少？”老者的双手在围裙前擦着，“若是多了，需得花些时日。”“合计约莫二百只。”刘恭竖起了两支手指。老者低下头，掰了掰手指。“二百只，需得些时日，还得要定金。”老者准备认真地解释一番。但米明照抢先开口说：“定金之事，祆神庙里会出，何二哥只要讲清，需得多少时日便可。”米明照的态度，令老者有些意外。刘恭也感到诧异。自己......这算是被包养了吗？不过话又说回来，这祆神庙里受胡商供奉，要说缺钱是肯定不可能的，愿意给自己垫资，那就再好不过了。“需得一个月。”老者立刻回答道。不是很快，但也够了。刘恭点点头说：“行，那便讲好了，祆神庙里支银子垫着，一个月后，本官差遣人来提货，若有缺漏瑕疵，便得你自己给我补贴。”“那自然如此。”老者连连点头。官吏没来趁机敲诈勒索，在老者眼里，已经算得上是好事了。“此外，本官还有一事相求。”刘恭又说。话音未落，老者心中咯噔了一下。该不会是要敲诈了吧？正当他这样想着的时候，刘恭发了话。“本官需得你现在，尽快做一件完好的箭囊来，本官今日便要送人，你需得多久能做好？”“快的，快的，半个时辰内。”说罢，他也不等二人应声，便转身踅回院内。木门吱呀一声掩上，将米明照与刘恭隔在院外，免得去那充斥着味道的院里。刘恭望着木门，指尖摩挲着蹀躞。过了会儿，刘恭笑了。“这倒是个实在人。”米明照柔声说：“何二哥一辈子守着这铺子，见多了官吏敲诈，难免后怕，好在刘官爷是个讲理的人。”“你也是个会拍马屁的。”刘恭双手负在了身后。“那...那也是小女没法子了。”说着说着，米明照的声音忽然小了。她低下头去，垂眸望着自己的鞋尖，随后一脚踢开地上的小石子。如此动作，定是心情不悦了。只是刘恭也不知为何。好在米明照平日羞怯，到了心情不好时，却也不藏着掖着，直接讲了出来。“遮斤叔回来后，跟阿娘说，以后不许小女接任萨宝。当不得萨宝，便只能留在庙里，当个小小仆役。可遮斤叔也不许，只许小女跟在官爷身边，还和阿娘吵了一架。”“他说，若是阿娘不许，他就与阿娘断交。阿娘也只好许了，说小女以后只得跟着官爷了。”石遮斤倒是懂事。刘恭之前还想，如何保住米明照，让她不去做萨宝。毕竟，刘恭可是亲眼见了，石尼殷子是如
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