面汤已经凉透了，碗底沉着几根断开的面条，油花子结成了薄薄一层。
孙冉没有催他。
风又灌过来一阵，马厩里的马打了个响鼻，嚼草料的声音在安静的营区里格外清楚。
孙冉蹲在那儿，膝盖酸了，换了个姿势，屁股直接坐在了冻硬的泥地上。
“老张。”
“嗯。”
“我要去京城了。”
老张没吱声。
“你还……”
孙冉的话没说完，老张扑腾一下从木桩子上站了起来。
那碗凉透的汤面被他一把端起来，仰脖往嘴里倒。面条糊成一坨，他嚼都没嚼，硬生生吞了下去，喉结上下滚了两回，汤汁顺着下巴淌进领口。
三口。
碗见了底。
老张拿袖子一抹嘴，把空碗往木桩子上一墩。
“走！”
一个字，干脆利落。
孙冉看着他，张了张嘴，又闭上了。
想说的话有一箩筐——路上危险，你伤没好，京城水深，蓝玉还在……
但看着老张那张皱巴巴的脸上重新拧出来的那股劲儿，他把那些话全咽了回去。
说什么呢。
跟了孙家这么多年的人，你拦得住？
“走吧。”
孙冉站起来，拍了拍屁股上的泥。
第二天，天还没亮透，灵州北城门刚开。
孙冉和老张站在城门洞子底下，身后是一辆破马车，马是沐英给的，车是营里淘汰的辎重车，轱辘还缺了个角，拿麻绳缠了几圈勉强能转。
孙冉回过头，看着城门上方挂着的“灵州”二字。
积雪压在匾额上头，字迹模模糊糊的。
“我虽然待的不久……”
他顿了一下。
“但应该是个好地方。”
老张也仰着脖子看了一眼，嘬了嘬牙花子。
“那可不。孙大人死后也会保佑这里的。”
孙冉没接话。
这句话听着太重了，重到他不知道该用什么表情回应。那具被绑在木柱上、脖子上有一道致命伤口的躯体——那是他的上一副皮囊。
老张已经翻身爬上了车辕，一手握缰绳一手拢了拢棉衣领子。
“孙家人，上车。”
他甩了一下缰绳。
“咱出发。”
孙冉钻进车厢，帘子一放，外头的冷风被隔了大半。车厢里头铺了层干草，颠起来硬邦邦的，但比沙漠里趴在马背上强了一万倍。
马车吱吱嘎嘎地动了。
走出三四里地，孙冉撩开帘子往外看了一眼。
大雪。
铺天盖地的大雪。
远处是连绵的贺兰山脊线，灰白色的天和白色的地接在一起，分不出哪是哪。
“好熟悉的画面。”
他自言自语嘟囔了一句，又把帘子放下了。
外头，披着蓑衣的老张缩着脖子赶车。蓑衣上落满雪粒，风一吹就往脖子里钻。他忍不住哆嗦了一下，扯着嗓子往后喊。
“孙家人！”
“嗯？”
“你说毛骧咋不跟俺们一起走呢？”
车厢里安静了两息。
“估计那位指挥使首领还有事情要做吧。”
老张咂了咂嘴，没再问。
其实他心里清楚。毛骧走之前，在孙大人那根木柱前站了很久。
那个人有自己的使命，有自己的人要护。
就像老张有自己的孙家人要跟。
缰绳在手里攥紧了，老张抽了马屁股一下。
“驾！”
一个月天。
从灵州到京城，整整走了一个月天。
中间翻了两次山，过了三道河，有一回车轮子陷进泥坑里拔不出来，老张跳下去用肩膀硬扛着车底，喊孙冉赶马往前拽，两个人折腾了小半个时辰才弄出来。
比起沙漠那趟要好上百倍，至少有水喝，有干粮啃，睡觉的时候不用担心一觉醒来马跑了。
但这破车的减震效果约等于没有。
孙冉在车厢里被颠得五脏六腑都移了位，整个人蜷在干草堆里，脸色发青，胃里翻江倒海。
他咬着牙，压着嗓子骂了一句。
“这次回去，必须让木白那老头子把蒸汽火车给我造出来……”
骂完又是一阵颠簸，脑袋磕在车厢板上，“砰”的一声，疼得他龇牙。
“老张！你能不能挑平的路走！”
“这就是平的！”老张在外头扯着嗓子回。
孙冉翻了个白眼，放弃挣扎，把棉衣团成一团垫在脑袋底下，任凭车厢把他像筛子一样来回晃。
终于到了。
京城的雪跟灵州的不一样，细得