一夜很漫长。漫长到足以在方寸之间演绎千百回的生与死。一夜也很短暂。短暂到仿佛只是打了个盹儿，窗外便已泛起了蒙蒙的鱼肚白。欢愉的余韵退去。留下的，便是剪不断理还乱...夜风穿堂，吹得殿内烛火摇曳不定，明明灭灭，将桃花夫人那张艳绝尘寰的脸映得忽明忽暗。她斜倚在蒲团上，指尖捻着一缕散落的青丝，唇角微扬，眼尾却冷如霜刃：“你倒是有胆——昨夜败得那样难看，今晨竟还敢踏进这山门。”姜蓉没应声，只将右手缓缓抬起，掌心向上，五指微张。“咔嚓。”一声轻响，似冰裂，又似骨断。他掌中赫然浮起一枚寸许长的赤色玉卵，通体温润，内里却有星芒游走，仿佛囚禁着一小片混沌初开时的天穹。玉卵表面浮出细密裂纹，裂隙间渗出淡金光晕，如活物般微微搏动。桃花夫人瞳孔骤缩。“赤玉卵……你竟真把它养成了？！”她声音第一次失了从容，“它不是该在‘星陨之劫’后碎成齑粉么？”姜蓉垂眸，看着那枚搏动的卵：“你忘了一件事——当年砸碎它的，是你自己。可你没砸干净。”话音未落，玉卵陡然爆开！没有惊天动地的轰鸣，只有一声悠长清越的鹤唳，撕裂寂静。金光炸涌，化作无数细如游丝的赤金符文，瞬间缠上桃花夫人四肢百骸。她猛地弓起腰背，喉间溢出一声压抑的闷哼，指甲深深抠进蒲团锦缎，指节泛白。“你——！”她想催动妖力挣脱，可那些符文甫一入体，便如活蛇钻入经脉，直扑丹田深处那枚凝练千年的桃花妖丹。妖丹剧烈震颤，表面竟浮现出蛛网般的裂痕！“这不是‘缚星引’……这是……‘蚀命契’？！”她终于变了脸色，声音尖利，“你疯了？蚀命契是上古禁忌，反噬之下，你连魂魄都要被星力啃成渣！”姜蓉终于开口，语气平淡得像在说今日天气：“可它能让你说真话。”他一步上前，俯身，指尖挑起她下颌。那手指温热，却让她浑身汗毛倒竖。“画皮夫人。”他叫她旧名，一字一顿，“你来扈州，不是为杀戮，是为寻人。”桃花夫人冷笑，血丝从眼角蜿蜒而下：“寻谁？寻那个把你当刀使、转头就往你背上捅刀子的昇王爷？”姜蓉指尖一紧：“你说什么？”“啧。”她忽然笑了，笑得凄艳又快意，“你还不知道？那枚扳指，是他亲手交给我的。他说——‘若姜蓉生疑，便让他看看，什么叫‘信物’。’”姜蓉指腹蓦地擦过她眼角血痕，动作轻柔，眼神却沉如寒潭：“他让你来试探我？”“不。”桃花夫人喘了口气，妖丹裂痕中逸出缕缕粉雾，竟让周遭空气都泛起桃花幻影，“他是让我……替他死一次。”殿外，忽有风掠过檐角铜铃。叮——一声脆响，如剑出鞘。姜蓉猛地回头。月光正巧泼洒进来，在青砖地上割出一道雪亮的直线，直直延伸至大殿门口。门口，站着一个人。苦海和尚。他依旧穿着那身洗得发白的灰布僧衣，赤足，颈间挂着一串乌黑油亮的佛珠。月光勾勒出他清俊得近乎不真实的侧脸，眉心一点朱砂痣，红得刺目。他双手合十，深深一礼，嗓音温润如初：“阿弥陀佛。贫僧苦海，特来恭贺二位……重修旧好。”姜蓉松开桃花夫人下颌，缓缓站直身体。他没回头，只盯着地上那道月光，声音低哑：“你什么时候来的？”“自施主捏碎玉卵那一刻。”苦海微笑，“那声鹤唳，贫僧在山门外，听得真切。”姜蓉忽然问：“你怕不怕死？”苦海笑意未减：“贫僧早将生死托付佛前。施主若要取，尽管来取。”“哦？”姜蓉转过身，目光扫过他光洁的额头、挺直的鼻梁、含笑的唇——最后落在他左手小指上。那里空空如也。没有扳指。姜蓉眼神微凛。“你倒是聪明。”他淡淡道，“把扳指摘了。”苦海垂眸，看向自己空荡荡的小指：“施主误会了。贫僧本就无此俗物。倒是昇王爷……”他顿了顿，抬眼，目光澄澈如深潭，“他手上那枚，是假的。”“假的？”“真品早已毁于二十年前一场大火。”苦海声音很轻，却像一把钝刀，缓缓刮过耳膜，“那场火，烧了葛莉伊西南三十七座道观，也烧死了……一个名叫燕紫霄的少年游侠。”姜蓉呼吸一滞。燕紫霄！那个被内卫通缉、被青山剑宗逐出门墙、最后杳无音信的叛逆剑客！他竟与昇王爷有关？！苦海向前踱了一步，月光流淌在他僧袍下摆，像一泓流动的银水：“施主可知，为何昇王爷偏要选在扈州城现身？为何画皮夫人千里迢迢而来，只为在你面前晃一晃那枚扳指？”他停在离姜蓉三步远的地方，轻轻摇头：“因为扈州地下，埋着‘七星锁龙阵’的第七根镇龙钉。而那钉子……”他目光如电，直刺姜蓉眉心，“就在斩魔司签押房的地砖之下。”姜蓉脑中轰然炸响！签押房！那间他每日进出、熟稔如掌纹的屋子！那方青砖地面，他亲手擦过不知多少次……“七星锁龙阵？”桃花夫人挣扎着坐起，妖丹裂痕中渗出更多粉雾，“那是镇压……‘它’的阵法？！”苦海点头，神色前所未有的肃穆：“不错。镇压‘玄冥浊气’。那东西，本是上古妖魔‘吞天蜃’死后所化，无形无质，却能腐蚀神魂，扭曲因果。二十年前，它破封而出，吞噬了整个葛莉伊西南三十七座道观的修士——包括燕紫霄的师门。”他看向姜蓉，声音陡然低沉：“而当年，亲手将最后一颗镇龙钉打入地脉的……正是昇王爷。”殿内死寂。只有烛火噼啪轻响。姜蓉喉结
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