腐蚀皮肉，瞬间见骨。但她咬牙不撤，反而将全部真气压入伤口，顺着黑血逆流而上——轰！识海深处，一幅破碎画面骤然炸开：暴雨倾盆的药铺后院。十二岁的楚灵竹蹲在泥水里，用小手拼命挖着刚埋下的半截人参须。雨水混着泪水流进嘴里，又苦又咸。她身后，那个总爱穿靛青布裙的温柔女子正被两个穿皂隶服的差役拖走，女子挣扎着回头，朝她张了张嘴，声音被雷声吞没，只余唇形——“跑……快跑……”画面一闪即逝。灵竹浑身剧震。原来……那日被掳走的，不是阿晴。是她娘。而兰柔儿，根本不是什么药铺学徒。是当年亲眼目睹一切、却被施了忘忧咒的目击者。她体内被种下的三枚“青蚨蛊”，正是用来锚定那段被抹去的记忆坐标！“所以……你故意让‘她’唱那支曲子。”灵竹盯着傀儡，声音嘶哑如砂纸摩擦，“那调子，是你娘哄我睡时哼的。”傀儡动作一顿。它缓缓放下“烤玉米”，歪着头，用那只翻白的眼球凝视灵竹，嘴唇开合，吐出的声音却变成苍老女声：“……你记得？”灵竹没回答。她左手闪电般探出，指尖划过傀儡耳后——那里有道极淡的月牙形旧疤。她曾无数次替这丫头擦药，亲手敷过上百次。疤痕温热。不是傀儡该有的温度。灵竹眼中最后一丝杀意散尽，取而代之的是滚烫的潮意。她一把扯开傀儡领口，在锁骨下方，赫然有一枚细小的朱砂痣，形状与自己左手腕内侧的符纹一模一样——那是姜蓉用精血画下的“同命契”，二十年前为保她性命所刻。“阿晴……”灵竹声音哽住，“是我。”傀儡身体猛地一僵。下一秒，它张开嘴，不是尖叫，而是发出一串清越鸟鸣——正是当年山雀叼走灵竹窗台半块桂花糕时的叫声。灵竹再也忍不住，一把抱住那具单薄身躯，额头抵住对方汗湿的鬓角，肩膀剧烈颤抖：“对不起……对不起……我来晚了……”傀儡没再反抗。它抬起手，笨拙地拍着灵竹后背，像小时候安慰受惊的妹妹那样。指尖拂过灵竹后颈，轻轻蹭掉一粒不知何时沾上的槐米灰烬。就在这温情一瞬——“咔。”槐树主干裂开一道细缝。缝隙里，一只苍白枯瘦的手缓缓伸出，五指箕张，指甲乌黑如墨，指尖滴落粘稠黑血。那只手的目标，赫然是灵竹后心！灵竹甚至没回头。她抱着傀儡旋身侧避，同时右腿如鞭横扫，一脚踹向槐树根部——那里埋着七枚桃木钉的阵眼。土石崩裂，钉子飞出，槐树脉络骤然明灭不定。“还想装？”灵竹冷笑，血狂刀意凝于掌心，化作一柄三寸长的赤红小刀，刀尖直指槐树裂缝，“出来！否则我剁了这棵树，连同你藏在里面的东西，一起烧成灰！”裂缝内，沉默两息。随后，一个沙哑声音幽幽响起：“……你比你爹聪明。”话音未落，槐树轰然倒塌，木屑纷飞中，一道瘦小身影踏着断裂的枝桠轻盈跃出。他穿着补丁摞补丁的粗布短褐，头发剃得极短，露出青白头皮，左耳缺了一小块，右眼蒙着黑布，唯独剩下那只灰白瞳仁的眼睛，正死死盯着灵竹怀中的傀儡。灵竹浑身血液冻结。这张脸……和药铺后院那张褪色画像上的人，分毫不差。是楚灵竹的爹。那个在二十年前暴雨夜，被皂隶拖走后再也没回来的男人。“你……”灵竹嗓音干涩，“你没死？”男人没回答。他佝偻着背，慢慢蹲下，从怀里掏出一个油纸包。层层剥开，里面是半块早已干硬发黑的桂花糕，边缘还沾着几粒陈年芝麻。他伸出手，将桂花糕递向傀儡。傀儡怔怔看着，忽然伸手接过，小心翼翼掰下一小块，放入口中。她咀嚼得很慢，眼睛一点点湿润，最后竟呜呜哭出声来，把脸埋进灵竹肩窝，肩膀耸动，哭得像个迷路十年终于找到家的孩子。男人静静看着，灰白瞳孔里映着篝火跳动的光，也映着两姐妹相拥的剪影。良久，他开口，声音轻得像叹息：“……阿晴她，一直在等你叫她一声姐姐。”灵竹如遭雷击，僵在原地。姐姐？不……不可能。阿晴明明比她小三岁！男人似乎看透她所想，抬手摸了摸自己左耳残缺处，动作轻柔得不可思议：“那天夜里，他们抓走的，是我。”他指向傀儡，“真正被换走的，是阿晴。”篝火噼啪一声爆开火星。灵竹脑中轰然炸响，所有碎片瞬间拼合——为什么阿晴总爱偷吃她碗里的饭？为什么每次她生病，阿晴都比自己还着急？为什么阿晴能准确说出她幼时所有糗事？为什么……她腕上的同命契，与阿晴锁骨下的朱砂痣，会是同一套古篆？原来不是巧合。是血脉在低语。男人缓缓站起身，望向西北方沉沉夜色：“现在，该去拿回属于你们的东西了。”他摊开手掌，掌心躺着一枚锈迹斑斑的铜铃。铃舌是条盘踞的小龙，龙眼镶嵌着两粒血色玛瑙。“这是……”灵竹瞳孔骤缩。“镇妖司副使印信。”男人声音平静无波，“也是，你娘当年拼死护住的东西。”灵竹喉头滚动，想问什么，却发不出声音。男人却已转身，走向那片坍塌的槐树林深处。他单薄的身影在火光中越走越淡，最后化作一缕青烟，消散在夜风里。唯有那枚铜铃，静静躺在焦黑的树桩上，铃身锈迹之下，隐约可见一行小篆：【承天敕命，斩妖除魔，正本清源，吾道不孤】灵竹久久伫立。怀中，阿晴的哭声渐歇，只剩下细微的抽噎。她仰起脸，泪痕未干，却对着灵竹绽开一个傻乎乎的笑容，举起手中剩下的半块桂花糕：“姐……姐姐，吃糖糕。”灵
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