加里的嘴角微微上扬，但随即又沉了下去。
“基鲁·菲利师兄，手最笨了，做什么都笨手笨脚的，但他总能用些小把戏逗大家开心。他会用竹篾编蚱蜢，虽然编出来的蚱蜢总是不像，腿长身子短，但大家看了都会笑。他还会学鸟叫，学得惟妙惟肖，春天的时候，他常在道场后面的林子里学布谷鸟叫，骗得真布谷鸟跟他对着叫，我们能笑上一整天。”
她的眼神转向了更深处，声音变得更加低沉。
“伊格·默特师兄，沉默寡言，一天说不了几句话，但他会在下雨天悄悄把我的训练器械搬回屋内，会在冬天往我的被褥里塞热水袋。蒙托·凯德师兄，是我们当中最爱讲笑话的，虽然他的笑话一点都不好笑，有时候还很冷……但他讲的时候自己先笑得前仰后合，我们也就不由自主跟着笑了……”
咖啡的香气在两人之间袅袅盘旋，那香气原本是温暖而醇厚的，此刻却驱不散随之漫上心头的沉重。兰德斯端起了自己的咖啡杯，浅浅地抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延开来，与空气中的悲戚交融在一起。
“两年前，我任性接了个私人任务。”加里的声音开始不受控制地颤抖，骨节发出轻微的咔咔声响，“那个任务……其实根本不值得我接。报酬不高，风险却不小。但那时候我年轻气盛，觉得师父管得太严，觉得自己已经够强了，想要出去闯一闯。我连告别都没有就离开了道场……甚至连一句‘我走了’都没有跟任何人说。”
她的眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它落下。那泪水像是被冰封住了，凝结在眼眶的边缘，折射着灯光，闪烁着晶莹而冰冷的光。
“等我回来时……道场已经化作一片焦土。”她的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“我站在那道曾经每天进出的木门前，门已经没有了，只剩下两根烧得焦黑的柱子。那座我从小生活的院落，那片竹林，那个工坊……全都没了。只有灰烬，黑色的、厚厚的灰烬，踩上去会扬起一片烟尘，空气中弥漫着焦糊的气味，那气味直到今天，我有时候做梦还会闻到。”
她的呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏。
“我在灰烬中翻找，用双手刨开那些滚烫的残骸……要不是当时双手已经初步义体化，我连这点都做不到……我找到了师父，找到了师娘，还有其他师弟师妹们……他们的身体……已经……”她说不下去了，喉头滚动了一下，仿佛在吞咽什么苦涩的东西。
“唯独找不到他们五个的踪迹。”她的眼神逐渐凝结成冰冷的寒霜，那是一种悲伤到了极致之后转化而成的冷，比愤怒更冷，比仇恨更冷，“一开始我还抱着一丝侥幸，想着也许他们逃出去了，也许他们还活着。但后来我查遍了周边的城镇、医院、收容所……没有任何线索。他们就像人间蒸发了一样，连同他们的名字、他们的存在、他们的记忆，全都消失了。”
兰德斯屏住呼吸，能清晰地感受到那平静叙述下汹涌的悲痛。那悲痛像是一条暗河，表面波澜不惊，底下却是激流汹涌，稍有不慎就会将人卷入深渊。
“从那天起，我带着道场仅存的装备和几本典籍四处流浪。”加里的声音重新变得冰冷，那是刻意用理性包裹起来的声音，“我一边自己尝试继续修行，一边寻找线索。我去贫民窟待过，也潜入过贵族的府邸，打过黑拳，当过赏金猎人，几乎踏遍了皇国全境，做过一切能赚钱和打听消息的事。”
她端起咖啡杯，一饮而尽，任由那滚烫的液体淌过喉咙。
“直到最近，我从一些见不得光的渠道得到线索，说‘兽豪演武’的参赛者名单里，有几个人的特征跟我师兄们极其相似。我一路追查，想方设法混进了赛场，然后……”她的声音猛地拔高，带着一种近乎崩溃的尖锐，“我发现‘他们’五个不仅活着，还都以某种方式成了参赛者！”
她猛地抬头，灼热的目光死死盯住兰德斯，那目光里有一种近乎疯狂的执念，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。
“但那还是他们吗？！”她的声音在颤抖，手指几乎要掐进桌面，“那些空洞的眼神，疯狂的行为，完全陌生的战斗方式……他们就像被某种异质的存在占据了躯壳！我完全不敢尝试相认的那种！我站在擂台下，看着他们在场上战斗，他们的招式、他们的习惯、他们的小动作……全都变了。科尔师兄以前战斗时总是会笑嘻嘻的，但现在只有一张冷冰冰的脸庞；格尼师兄以前摆架势时总会习惯性地摸两下鼻子，但现在已经完全没有那个特色动作了；基鲁师兄以前出手时总是会不经意地收手，但现在的他像一具癫狂机械，动手丝毫不留情……”
她的声音越来越低，最后几乎变成了喃喃自语。
“我甚