他们在一条快要冻住的小溪边，找到了一处凸出的岩壁，勉强能挡风避雪。
杨二牛和杨二嫂麻利地开始清理地上的积雪，收集枯枝。
京之春也放下背囊帮忙。
火很快生了起来。
橘红色的火焰跳跃着，带来了久违的温暖和光亮，也驱散了周遭的黑暗和部分寒意。
四人围着火堆坐下，烘烤着冻僵的手脚，煮了一小锅雪水，就着热水吃干粮。
“今晚得有人守夜。”杨小牛嚼着肉干说，“两人一班，每班两个时辰。我先和二牛守上半夜，沈家娘子和二牛媳妇守下半夜。有动静立刻叫醒其他人。”
京之春没有异议。
在危机四伏的深山里，这是必须的。
她靠着岩壁，裹紧狼皮袄子，试图入睡，但身下是冰冷的岩石，远处不时传来夜枭的怪叫和不知什么动物的窸窣声，让她神经紧绷，睡意全无。
不知过了多久，她被杨二嫂轻轻推醒。“沈家娘子，该咱们了。”
京之春一个激灵坐起，看了看旁边和衣而卧，已经发出轻微鼾声的杨小牛兄弟俩，点了点头。
她和杨二嫂挪到火堆旁，添了些柴，让火焰保持旺盛。
下半夜的森林更加静谧，也更加诡异。火光照亮的范围之外，是浓得化不开的黑暗，仿佛潜藏着无数双眼睛。
风声似乎也变了调，呜呜咽咽，像女人的哭泣。
杨二嫂抱着一根粗木棍，紧张地注视着黑暗，嘴唇紧抿。
京之春强迫自己保持冷静，她侧耳倾听着，同时目光锐利地扫视着火光边缘的阴影。
时间一分一秒流逝，格外漫长。
忽然，远处的密林深处，传来一声唧唧唧唧唧唧的声响。
京之春和杨二嫂同时僵住，浑身的汗毛都竖了起来！
杨二嫂手里的木棍掉在了地上，发出轻微的响声。
“别动！”京之春说着，迅速抓起一根燃烧的粗树枝，高高举起，同时另一只手已经摸向了腰间的斧头。
火光照亮的范围有限，那声响传来的方向一片漆黑，什么也看不清。
连沉睡中的杨小牛和杨二牛也猛地惊醒，几乎是弹坐起来，瞬间抓起了身边的武器。
“什么声音？”杨小牛压低声音问。
“不知道，像是……从那边传来的。”京之春用燃烧的树枝指向声音来源。
杨小牛和杨二牛立刻进入警戒状态，侧耳倾听。
森林里重新恢复了死寂，只有火堆噼啪作响。
过了好一会儿，再无异响。
“可能是啥动物路过的。”杨小牛缓缓松了口气，但脸色依旧凝重，“听声音，应该是老鼠，或者是别的，但不管是什么，离咱们不算远。今晚不能大意。”
随即，守夜的两人变成了四个。
后半夜，无人再能入睡，所有人都紧绷着神经，紧握武器，直到东方天际泛起灰白。
第一缕晨光艰难地穿透密林的缝隙时，四人才真正松了口气。
他们迅速收拾行装，扑灭余烬，用雪仔细掩盖了宿营的痕迹。
接下来的路程，气氛更加紧张。
四人几乎不再说话，只是闷头赶路，同时眼观六路耳听八方。
幸运的是，直到下午他们走出这片茂密的老林，来到一片相对开阔的丘陵地带，都未再遭遇什么。
站在一处高坡上，杨小牛指着前方一个被群山环抱的，地势明显低洼的谷地，脸上终于露出了一丝如释重负的表情。
“看，那就是野羊坳。咱们到了。”
京之春顺着他手指的方向望去。
只见那片谷地覆盖着皑皑白雪，在午后的阳光下泛着冷光。
谷地边缘，依稀能看到几缕淡淡的炊烟升起。
柳家的人，应该就在那里了。
下了高坡，又走了约莫半个时辰，四人终于踏入了野羊坳的边缘地带。
远远地，就能看到几顶灰褐色的帐篷在雪地中扎起，围成一个小小的营地。
营地外围用削尖的木桩简单做了些栅栏，几个穿着厚实棉袄，挎着腰刀的精壮汉子正在附近巡逻，看到他们一行，立刻警惕地握住了刀柄。
“站住！什么人？”一个领头的汉子高声喝问。
杨小牛连忙上前几步，抱拳道：“这位大哥，我们是青石县杨家村的猎户，应柳公子之邀，前来协助捕虎。这是柳公子给的文书。”
他说着，从怀里掏出那张盖着柳府印信的帖子递了过去。
那汉子接过帖子，仔细验看了一番，又打量了一下他们四人，他脸色稍缓，将帖子还给杨小牛：“原来是杨猎户。柳管事交代过了，你们到了直接去中间那顶大帐。跟我来吧。”
汉子引着他们穿过简陋的木栅门，进入营地。
营地不大，但人却不少。
粗略看去，