下一刻，一声尖锐刺耳的嘶叫声从水底传出！一道黑影猛地从冰窟窿里窜出，扑向岸边的焰灵姬！
那东西速度极快，形似人形却又佝偻着背，浑身覆盖着滑腻的暗绿色鳞片，手指脚趾间有蹼相连，指甲尖锐如钩，一双眼睛是浑浊的黄色，嘴巴咧开，露出细密尖锐的牙齿，散发着浓烈的腥气！
“就是它！”欧阳倩厉喝一声，长剑出鞘，剑光如虹，直刺那怪物心口！
那怪物异常灵活，在空中猛地扭身，竟避开了剑锋，爪子带着腥风抓向欧阳倩面门！
就在这时，——“阿——嚏！！！”
萧凡一个酝酿已久的惊天喷嚏终于打出！强大的气流并非直接冲向怪物，而是猛地冲击在怪物身旁的冰面上！
“咔嚓！”冰面骤然裂开一大片！那怪物脚下失衡，动作一滞！
就是这一滞的功夫，欧阳倩的剑尖已到！同时，忠叔如鬼魅般上前，一拳轰出，朴实无华，却带着千钧之力，狠狠砸在怪物腰侧！
“嘭！”怪物被重重砸飞出去，摔在雪地里，挣扎着还想爬起来。
焰灵姬手指一弹，一道火焰绳索飞出，瞬间将其捆得结结实实。火焰灼烧着鳞片，发出“滋滋”的声音和焦臭味，怪物发出痛苦的嘶嚎。
“搞定！”苏芊芊拍手欢呼。
江淼则拿着小本本凑上前，一边躲得远远的，一边念叨：“捕获未知危险生物一只，建议研究其经济价值…鳞片或许可入药？毒液或许可制毒？危险性评估为极高，建议申请特殊危险岗位津贴…”
众人：“…”
经过简单审讯（主要由焰灵姬用火刑逼供，那怪物似乎能听懂简单人语），得知这东西自称是“河奴”，生活在冰冷的暗河里，以鱼类为食，偶尔会上岸袭击落单的人畜吸血。它并非独居，但这片区域只有它一个。
“看来是意外。”欧阳倩收剑回鞘，松了口气。
萧凡却总觉得有些不对劲。这“河奴”出现得太巧合，而且那行迹…
他再次走到那车夫尸体旁，仔细观察那行奇怪的足迹，又看了看被俘“河奴”的脚蹼，眉头越皱越紧。
“不对！”他突然道，“这足迹不是它留下的！它的脚蹼更大，痕迹更深！这行迹更浅，更像是…有人故意伪装留下的！是为了引导我们发现这‘河奴’，把它当成凶手！”
众人闻言一惊！
“调虎离山？”欧阳小敏立刻反应过来，目光锐利地扫向营地，“他们的目标可能不是杀人，而是…”
“物资！”苏芊芊和江淼同时叫了起来！
众人猛地冲回营地中心存放物资的帐篷！只见帐篷帘子被利刃划开，里面一片狼藉！装有重要物资的几个箱子被打开了，但奇怪的是，金银细软都在，唯独少了几袋看起来最不起眼的——粗制海盐，以及…苏芊芊放着一些常用药材和零碎玩意儿的那个箱子被翻得乱七八糟，似乎也没少什么特别值钱的东西。
“海盐？他们偷海盐干嘛？”苏芊芊愣住了。这玩意儿北境虽然不产，但也不值钱啊。
江淼则扑到他的宝贝账本前，快速翻看，忽然叫道：“大小姐！他们不是要偷值钱的东西！他们是在找东西！您看，药材箱里，那包您之前觉得味道怪怪、准备丢掉的‘干海藻’不见了！”
“干海藻？”苏芊芊想起来了，那是之前一个南海商人硬塞给她的样品，说是什么北海特产，能驱寒，她闻着味道腥涩就随手扔在药材箱角落里了。
萧凡和欧阳小敏对视一眼，心中同时升起一个念头：那恐怕不是普通的干海藻！
“声东击西，伪装现场，目标明确…”欧阳小敏声音清冷，“看来，有人不希望我们顺利抵达北境，或者说，不希望我们带着某些东西抵达北境。”
焰灵姬把玩着指尖火焰，笑意深邃：“有趣。还没到北境，就有人送来开胃小菜了。是慕容嫣的人？还是北境本地的不欢迎委员会？”
忠叔默默走到欧阳小敏身边，警惕地注视着黑暗的荒野，沉声道：“小姐，看来这条路，不会寂寞了。”
经此一闹，后半夜无人再能安睡。草草掩埋了车夫，加强了守备。
第二天清晨，车队继续上路，气氛明显凝重了许多。
江淼一边打着哈欠记账（“昨夜受惊，全体人员精神损耗费，需额外补助…”），一边又忍不住发挥他的“打工人”智慧：“大小姐，各位大侠，小的觉得，那偷海藻的贼，肯定还没走远，或者说，肯定还有同伙在附近盯着咱们。咱们这么大张旗鼓，不如…演场戏？”
“演戏？”苏芊芊好奇。
“对啊！”江淼眼睛一亮，“咱们就假装那‘干海藻’特别重要，是咱们苏家秘制的‘北海驱寒圣品’，不可或缺！然后故意派一两个人，假装轻装简从，快马加鞭折返回上一个城镇‘紧急采购’，引蛇出洞！咱们大部队照常慢行…”
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