消息传来，武媚娘冷哼一声，对李贞道：“李恪？不过是个仰仗前朝余荫、徒有虚名的王爷罢了。在安州经营多年，能有多少根基？也敢来洛阳争锋？不足为虑。”
李贞却摇了摇头，神色凝重：“媚娘，切不可轻敌。李恪身份特殊，前朝皇室血脉，既可吸引部分怀旧势力，又能让一些人产生‘以唐继隋’的错觉，颇具迷惑性。
且他在地方多年，未必没有暗中积蓄力量。此番他敢被推出来，背后定有高人指点，且已形成一股不容小觑的势力。我们需谨慎应对。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝厉色：“明枪易躲，暗箭难防。与其等他羽翼丰满，不如引蛇出洞。我意，暂且按兵不动，甚至……示敌以弱。”
“示弱？”武媚娘蹙眉。
“不错。”李贞嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“他们不是想推李恪上来吗？那就让他们推！我们不仅要同意迎李恪回京，还要大张旗鼓地欢迎！
我倒要看看，这洛阳城里，到底有多少人，会迫不及待地跳上吴王这条船！”
一场围绕皇位继承权的无声战争，就此拉开序幕。
李贞决定，以退为进，先行蛰伏，纵容甚至鼓励反对势力聚集到李恪身边，以便将来一网打尽。
计策已定，一场精心策划的“表演”开始了。
首先，是“自污”。
李贞一改往日勤政练兵的形象，开始“流连”于洛阳各大权贵的酒宴之间，歌舞升平，彻夜不休。
更引人注目的是，他在一次宫廷宴会上，对一位新近由西域商队进献、舞姿绝世、容颜妩媚的胡姬“雪莲”表现出了超乎寻常的兴趣。
雪莲年方二八，肌肤胜雪，眼波流转间自带异域风情，尤其一曲胡旋舞，堪称惊为天人。
李贞当众对她赞不绝口，赏赐珠宝绸缎无数，甚至破例允许她随时出入摄政王府。
不过数日，摄政王沉迷胡姬、荒废政务的流言便传遍了洛阳官场。
更令人瞠目的是，在一次有众多官员在场的公开场合，武媚娘就漕运事务向李贞提出建议时，李贞竟勃然大怒，当场斥责她“妇人干政，不知进退”，并下令将其“禁足”于紫微宫后院，非诏不得出！
夫妻失和、王妃失势的消息，如同长了翅膀，飞向四面八方。
这一连串的举动，让原本因并州大捷而对李贞敬畏有加的官员们目瞪口呆，大失所望。许多中间派开始动摇，暗中向吴王李恪一方靠拢。
而李恪的支持者们则弹冠相庆，认为李贞已志得意满，原形毕露，不足为惧。
然而，无人知晓，深夜的摄政王府深处，那间属于胡姬雪莲的华丽寝殿内，又是另一番光景。
雪莲屏退了所有侍女，独自坐在梳妆台前，卸下繁复的头饰和华丽的舞衣。
铜镜中映出一张绝美却冷冽的脸庞，那双勾魂摄魄的媚眼深处，此刻没有丝毫风情，只有化不开的仇恨与冰寒。
她轻轻拿起一枚用细银链穿着的、略显古朴的狼牙项链，指尖温柔地抚摸着那冰冷的表面，用只有自己能听到的、带着异域口音的汉语，喃喃低语：
“阿爸……你看到了吗？女儿为部落报仇雪恨的日子，又近了一步……你放心，女儿绝不会失手……”
狼牙在烛光下泛着幽冷的光泽，仿佛在无声地诉说着一个不为人知的秘密。
就在李贞“自甘堕落”、武媚娘“黯然失势”的烟幕弹下，吴王李恪的车驾，终于浩浩荡荡地抵达了洛阳。
他没有丝毫谦逊，排场极大，仪仗煊赫，直接入驻了紧邻皇宫的宏义宫，俨然以准储君自居。
李恪并未急于拜访称病的摄政王李贞，而是展现出极高的政治手腕。
他广泛接见洛阳的大小官员、世家代表、文坛耆宿，乃至市井中有名望的商贾、儒生，态度谦和，礼贤下士。
但每次接见，李恪都会看似不经意地提及并州之战“耗费糜巨”、“士卒伤亡惨重”，或“关切”地询问北疆互市“是否资敌”、“有无隐患”，甚至对摄政王“宠信胡姬”、“斥退贤妃”表示“痛心疾首”。
他从不直接指责李贞，却总能引导听者自行“领悟”出摄政王的种种“过失”与“不当”。
这种阴险而高效的舆论攻势，如同水银泻地，无声无息地侵蚀着李贞的声望，营造出一种强大的、山雨欲来的压迫感。
半月后，在宗正寺为吴王举行的盛大接风宴上，洛阳有头有脸的官员勋贵几乎悉数到场。
李贞也应邀出席，他面带酒色，显得有些慵懒，身旁依偎着艳光四射的胡姬雪莲，与一旁端庄肃穆、却明显被冷落的武媚娘形成鲜明对比。
酒过三巡，气氛微妙。
吴王李恪缓缓起身，手持金杯，面带和煦笑容，环视全场，最后将目光落在李贞身上，声音洪亮，足以让每个人听清：