色，既有对逆党的愤怒，也有对八弟和弟媳如此雷厉风行、手段狠辣的惊心，更有一丝难以言喻的疲惫与无奈。

    “八弟和武氏……做得很好。”他缓缓开口，声音有些沙哑，“乱臣贼子，理应严惩不贷。只是……咳咳……”他猛地咳嗽起来，呼吸急促，额角渗出虚汗。

    “陛下保重龙体！”宦官连忙上前伺候。

    李治摆摆手，喘匀了气，神色愈发萎顿：“朕……朕觉得精力愈发不济了。这朝政……咳咳……诸多事宜，恐需人分担……”

    就在这时，殿外传来通报声：“晋王殿下、晋王妃求见。”

    “宣。”李治强打精神。

    李贞和武媚娘一同进殿，行礼之后，见皇帝如此模样，脸上都露出担忧之色。

    “陛下，您感觉如何？”李贞关切地问。

    “无妨……老毛病了。”李治摇摇头，看着眼前英气勃勃的八弟和精明干练的弟媳，心中百感交集，“你们来得正好。逆党清查之事，办得如何了？”

    “回陛下，首恶已诛，余孽大部落网，朝廷内外，已初步肃清。”李贞恭敬回道，“臣弟已命有司将案卷汇总，不日便可呈送陛下御览。”

    “好……好……”李治点点头，沉默片刻，忽然道，“朕这身子……怕是短期内难以康复。国事繁重，不可久旷。八弟，你如今威望正隆，又刚立大功，朕欲加封你为……尚书令，总领朝政，替朕分忧，你意下如何？”

    尚书令！自太宗朝后便不再轻易授人的宰相之首！权倾朝野！

    李贞心中一震，立刻躬身道：“陛下！臣年少德薄，岂敢当此重任？且此职关乎国本，臣弟万万不敢受！还请陛下好生休养，龙体安康才是社稷之福！”

    武媚娘也连忙道：“陛下，殿下所言极是。陛下只是偶染微恙，静养些时日便可康复。朝中尚有长孙相公等一众老成持重的臣工，可暂理庶务。殿下刚回朝，于政务尚需熟悉，骤然总领百司，恐非所宜。”

    他们深知，此刻若接下这烫手山芋，必成众矢之的，更会加剧皇帝的猜忌。以退为进，方是上策。

    李治看着他们诚惶诚恐、坚决推辞的样子，目光闪烁，心中的疑虑稍稍减轻，但身体的虚弱和精神的疲惫却愈发浓重。

    “既如此……此事容后再议吧。”他疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，“朕累了，你们……先退下吧。”

    “臣（臣妾）告退。”李贞和武媚娘行礼，缓缓退出殿外。

    走出殿门，两人对视一眼，眼中并无喜悦，反而更加凝重。皇帝的身体和心态，比他们预想的还要糟糕。权力的真空已经出现，一场新的、或许更加残酷的争夺，即将开始。

    而此刻，长孙无忌府邸的书房内，气氛同样压抑得令人窒息。