起初，只是在市井坊间，孩童们嬉戏时传唱着几句似歌非歌、似偈非偈的谣曲，声音清脆，内容却让人隐隐不安。
“桃李子，歌悠悠，绕长安，绕不休……”
“凤凰羽，落谁手？金匮里，空悠悠……”
歌词含糊，指向不明，但“桃李”、“凤凰”、“金匮”这些字眼，总让人不由自主地联想到皇权更迭、女主当政之类的前朝典故。
茶余饭后，开始有人交头接耳，神色诡秘。流言如同瘟疫，在不知不觉中扩散。
数日后，情况急转直下。
西市口清晨开市时，有人发现一块半人高的青石不知何时被立在街角，石上以遒劲的刀法刻着两行大字：“女主武王，代唐者昌。”字迹殷红如血，在晨曦中触目惊心。
几乎同时，东市、朱雀门外的告示牌上，也出现了用朱砂书写的相同谶语。
“女主武王”！
这四个字如同一道惊雷，劈开了长安城表面的平静。
武媚娘，其名中有“媚”近“武”，其封号为晋王妃，一个“女”，一个“武”，一个“王”！这谶语的指向，几乎不言自明！
一时间，朝野震动，人心惶惶。支持者忧心忡忡，反对者暗中窃喜，中立者则冷眼旁观，等待着风暴的来临。
酒楼茶肆中，无人再敢公开议论，但那种压抑的、窥探的、紧张的气氛，却比任何喧嚣都更令人窒息。
两仪殿偏殿内，烛火通明。
武媚娘端坐案后，面前摊开的不是奏章，而是几张抄录着市井流言和石刻谶语的纸笺。
苏慧娘和几名心腹女官垂手侍立，殿内空气凝重得仿佛能拧出水来。
“娘娘，”苏慧娘声音带着难以抑制的愤怒与担忧，“这谣言恶毒至极！分明是冲您来的！如今已满城风雨，若再蔓延下去，恐对娘娘清誉和晋王殿下的大业不利！”
武媚娘的目光扫过纸上的字迹，脸上看不出喜怒，唯有指尖在“武王”二字上轻轻一点，发出极轻微的一声“嗒”。
她抬起头，望向窗外沉沉的夜色，语气平静得出奇：“树欲静而风不止。有人见北疆大捷，王爷声望日隆，便坐不住了。这等下作手段，倒是他们的惯用伎俩。”
“可……陛下那里……”苏慧娘欲言又止。皇帝病重，最忌惮的便是这种动摇国本的谶语妖言。
“陛下圣明，自有决断。”武媚娘淡淡道，眼中却闪过一丝冷光，“他们既然把戏台搭好了，本宫若不登台，岂非辜负了这番‘美意’？”
她转向苏慧娘，“慧娘，去将去岁御史台归档的几份卷宗找出来，就是关于贞观二十一年陇右道‘李氏当王’石刻案，以及二十三年洛阳‘刘氏复兴’谣言的结案陈词。
还有，让裴侍郎将近年来所有涉及妖言惑众、最终查明系人为构陷的案例，整理一份摘要，明日朝会前送来。”
“是！”苏慧娘立刻明白武媚娘已有对策，心下稍安，连忙领命而去。
武媚娘又沉吟片刻，低声对侍立角落的燕青吩咐道：“燕青，动用所有能动用的力量，不惜一切代价，查！
刻石之人，传播谣言的源头，朱砂的来历，所有经手过这些东西的人，一个都不能放过！
重点，给我盯紧长孙府！尤其是他府上那些精通金石篆刻、擅长方术的门客！”
“属下明白！”燕青的身影如同鬼魅，悄无声息地融入黑暗。
次日大朝会，紫宸殿内的气氛前所未有的压抑。
百官肃立，许多人低眉顺眼，不敢与同僚交换眼神，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
龙榻上的李治，面色比前几日更差，呼吸沉重，半阖着眼，仿佛对外界的一切漠不关心，但他微微颤抖的手指，却泄露了内心的不平静。
珠帘后的皇后，坐姿僵硬，手中绢帕已被绞得不成形状。
例行政务奏报草草结束。就在内侍准备宣布退朝之际，御史大夫崔敦礼，长孙无忌的忠实门生，手持象牙笏板，大步出列。他面色肃穆，声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。
“陛下！皇后娘娘！臣，御史大夫崔敦礼，有本冒死启奏！”
整个大殿鸦雀无声。
崔敦礼深吸一口气，仿佛承载着巨大的悲愤，朗声道：“近日长安市井，流言四起，更惊现石刻谶语，内容骇人听闻，直指‘女主武王，代唐者昌’！此等妖言，惑乱民心，动摇国本，实乃滔天大罪！”
他猛地提高声调，目光如电，扫过武媚娘所在的方向，虽未直言其名，但意图昭然若揭：“牝鸡司晨，惟家之索！此乃圣人之训，千古不易之理！
汉有吕后，近有北魏胡太后，皆因妇人干政，致令朝纲紊乱，社稷倾危！如今谶语现世，岂非上天警示？若不及早遏制，查清祸源，严惩不贷，臣恐国将不国啊陛下