金城北门的百姓看到这一幕，议论声又起。
“二殿下亲自来迎，这是多大的面子！”
“可不是？太子没来，可真是稀奇事儿。”
“你小声点，不要命了？”
声音压下去了，可那些意味深长的眼神，却像长了翅膀一样，在人群中飞来飞去。
队伍浩浩荡荡地穿过北门，沿着御街往皇城方向去。街道两旁挤满了百姓，有人欢呼，有人落泪，有人只是静静地站着，看着这支从战场上归来的军队，看着那些年轻而疲惫的面孔。
一个白发苍苍的老太太颤巍巍地挤到人群前面，把手里的一碗水递给路过的士兵，那士兵接过，一饮而尽，冲她笑了笑，露出一口白牙。
老太太的眼泪一下子就掉了下来，“好，好，回来了就好……”
可她的儿子，再也回不来了，永远留在了通宁城外的土地上。
皇城正门，午门大开。
李清晏在午门前下马，解下佩刀，交给迎上来的禁卫。破军在日光下闪过一道寒光，随即被收入鞘中，由禁卫双手捧着，随他一同入宫。
二皇子走在他身侧，眼睛扫了一眼那把佩刀，很是意外，这不是龙阙刀。
眸光不由一凝，他换兵器了？
两人一前一后，穿过长长的宫道，往金殿方向去。宫道两侧是朱红的高墙，墙上每隔几步就站着一名禁卫，目不斜视，如同雕塑。
远处，金殿的琉璃瓦在日光下泛着金色的光，耀眼生辉。
金殿之上，皇帝高坐御座。
满朝文武分列两侧，太子站在最前面，面色平静如水，可攥着玉笏的手指节节泛白。
他望着殿门外渐渐走近的身影，下意识地挺直脊梁，他垂下眼，深吸一口气，努力让自己的表情看起来从容不迫。
殿门外，太监尖细的声音响起：“三殿下到——”
脚步声由远及近，李清晏大步流星地走进金殿，他走到御前，单膝跪地，声音沉稳而清朗：“儿臣，拜见父皇。”
皇帝看着他，目光里带着几分复杂的情绪，有欣慰，有骄傲，也有一丝说不清道不明的东西，“老三，起来，让朕看看。”
李清晏站起身，抬起头，与皇帝对视。殿中鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等着这一刻。
皇帝打量着他，忽然笑了：“瘦了，黑了，倒是精神了不少。”他顿了顿，又道，“通宁大捷你立了大功，跟朕说说，这一仗怎么打的。”
李清晏微微颔首，声音不疾不徐，却清晰地传入在场每个人的耳中：“周定方自去岁败退后，一直不甘心。今年入夏，他调集大军，分三路进犯。中路为主力，由他亲自统领，直逼通宁；东路由唐恕率领，试图绕过通宁，袭扰后方；西路佯攻金水城，牵制林琢部，儿臣与麾下诸将商议后，决定将计就计。”
他顿了顿，目光扫过殿中群臣，继续道：“儿臣令金忠率五千精兵，在通宁城外百里处的葫芦谷设伏。此地两侧是山，中间是谷道，形似葫芦，口小肚大，最宜伏击。
同时，儿臣亲率三千亲卫军，绕道敌后，断其归路。周定方大军进入谷道后，金忠居高临下，以火攻、箭雨袭之，敌军大乱。臣趁势从后方杀出，与金忠前后夹击。周定方见大势已去，率残部突围，臣亲率亲卫军追击，斩前来策应的唐恕于马下……”
殿中响起一片倒吸凉气的声音，只是听着就觉得万分凶险。
皇帝满意地点点头，“好，很好，扬我大梁国威，你不负朕之所望。”
李清晏闻言神色依旧平静，继续道：“此战共斩敌五千三百余人，俘虏五百七十人，缴获战马八百匹，铠甲三千副，兵器不计其数，具体情况，俱在清单中。”
屠必泰上前接过，呈到御前。
皇帝接过，一页一页地翻，越看脸上的笑意越深，他合上清单，看着李清晏，声音里带着毫不掩饰的赞赏：“好，好，好！通宁大捷，三军将士用命，三皇子指挥有方，朕心甚慰！”
他顿了顿，又道：“此番大捷，功在社稷，利在千秋。三皇子李清晏，赐金千两，锦缎百匹，仍领通宁军务。其余有功将士，着兵部议叙，论功行赏。”
李清晏再次跪地，声音沉稳：“儿臣，谢父皇隆恩。”
殿中群臣齐声山呼：“陛下圣明！”
山呼声中，太子微微侧头看向二皇子。
二人四目相对，火花四溅。
宫里为李清晏设晚宴接风洗尘，灯火辉煌，群臣恭贺，李清晏强忍着不耐与众人周旋。
他以前最不耐烦这些事情，人人虚伪，个个狡猾，他看一眼都觉得好笑。
可这年余来，他亲眼看着韩胜玉如何在金城四处周旋，她为了给通宁筹集军费，不惜与虎谋皮，同太子二皇子周旋。
为了海船的税银，她与榷易院几次交手，不知费了多少心思，对着那些想要吃她血肉的人面