华州知州高球端坐堂上，听罢铁扇子宋清之请，心中冷笑。

    此人虽掌军权，终究不知官场之道。

    高球出身寒门，凭一纸科举入仕，半生钻营，方得今日之位。他知道，华州知州已是顶点。再进一步？除非天降机缘。

    而今，机缘来了。

    儿子宋黑郎不成器，好在自己有权，已为其谋得府通判之职，位高权重，足以荫及子孙。双孙满仁、满义更是争气，年仅十五便双双中秀才，明年赴京秋试，若能登第，高家便可跻身士林，光耀门楣。

    至于军政之事？与他何干！

    只要不影响仕途，信王府练兵也好，公主夺权也罢，皆可视若无睹。

    但此次不同。

    朱徽媞亲临华州，若能借此攀附，哪怕只是留下个“恭顺勤勉”的印象，将来子孙科考，自有照应。即便她失败，还有信王可投——左右逢源，何乐不为？

    故当铁扇子宋清召其议事，命其亲赴三河城迎接公主时，高球明知对方语气倨傲，仍欣然应允。

    “既为华州文官之首，迎驾本分内事。”高球微笑，“只是路将军，您可想好了自己的后路？”

    铁扇子宋清眉头一跳：“高大人此言何意？”

    “下官愚钝，却也看得明白——当今之势，非一人可定乾坤。信王爷虽贤，然远在重庆；公主殿下已在境内，手握五万雄兵。将军欲以十四万军围困之，诚然气势如虹，可若事有不谐……谁来救你？”

    铁扇子宋清脸色骤变。

    他出身文吏，后转武职，最忌被人说“不懂军事”。然高球所言，直击要害：信王不在，外援断绝，一旦失败，便是粉身碎骨。

    “你以为本将怕她？”

    “下官不敢。只是将军可知，为何信王爷要去重庆？”

    铁扇子宋清默然。

    那是逃亡。

    京城权斗激烈，东林党与阉党倾轧，信王无法立足，只得南逃避祸。所谓“寻太子生母”，不过是遮羞之词。若真有望继统，何必远走？

    高球轻轻摇头：“将军忠勇可嘉，然忠而不智，徒丧其身。不如暂观其变，留一线余地。无论将来谁主江山，高家子孙尚有出路。”

    这话如针，刺入铁扇子宋清心腑。

    他非莽夫，亦知风险。但他更知父亲宋太公之死，与朱徽媞脱不了干系。当年她助明熹宗登基，清除异己，其父正是牺牲品之一。

    仇未报，岂能退？

    “本将心意已决。”铁扇子宋清沉声道，“高大人只管去迎驾便是。”

    高球一笑：“遵命。”

    他知道，有些人注定要当棋子，而非执棋者。

    而他，只想做那藏在棋盘下的手。

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    夜雨如织，华州城头灯火未熄。

    吴用坐在书房，手持一卷《盐铁论》，目光却不在此书。

    他年过五旬，七品县令，贪财好色，市井传言无数。百姓骂他“吴扒皮”，上司嫌他“庸碌无能”。

    可无人知晓，此人乃梁山军师转世。

    前世记忆未消，恩怨如刻骨铭心。林冲在北疆戍边，武松潜伏锦衣卫，鲁智深聚僧为军于五台山——皆是他暗中联络之人。

    而今，大明风雨飘摇：建州女真叩关，李自成（晁盖转世）起于陕北，张献忠（宋江转世）啸聚巴蜀，福王窥伺帝位，信王割据西南。

    庙堂之上，贪腐横行；江湖之远，群雄并起。

    唯有朱徽媞，聪慧果决，掌控神龙教，志在重整山河。

    吴用看透一切，遂以“贪”破律，以“抢”聚财，以“色”掩智，暗中培植势力，只为助她登顶。

    他放下书卷，提笔写下八字：

    **“围而不歼，引蛇出洞。”**

    三河城之局，看似被动，实为诱饵。朱徽媞入城，正中下怀。

    她以为自己是钓鱼人，殊不知，鱼钩早已埋好。

    只待丁得孙出兵渭州，吴用便可联合林冲旧部，断其粮道；再命武松在京城散布“公主谋反”流言，动摇其根基；最后，鲁智深率僧兵突袭后方，三面合围。

    张献忠（宋江转世）野心勃勃，却性情多疑，若见朱徽媞失势，必生异心。届时只需略施反间，便可使其内乱自溃。

    大局如棋，步步为营。

    吴用抬头望月，喃喃道：

    “宋公明啊宋公明，这一世，我不会再让你坏了忠义之名。”

    风起云涌，庙堂与亡魂之间的博弈，已然拉开序幕。