高频震动的嗡鸣。嗡鸣声中，白棉桃最顶端的一朵花苞“啵”地绽开。花蕊深处，没有花粉，只有一枚拳头大的、搏动着的金色心脏。心脏每一次跳动，那些人腕部的金色脉络就亮一分。陆湛瞳孔骤缩。他终于明白了耶罗城为何垄断真金——不是因为炼制艰难，而是因为真金根本不是“材料”，是“引信”。引动生命波纹，引动白棉桃，引动……脐带另一端的东西。“脐带断，则城死；脐带续，则人蜕。”蜕？蜕变成什么？那些手腕发光的人，算蜕变了么？他猛然回头，抓起书桌上那本无名册子。第八页的“现在”二字正在融化，墨迹如血滴落，在第九页汇成新的句子：“守门人职责：斩断脐带，或……成为新脐带。”册子突然变得滚烫。陆湛左手腕骨纹路爆发出刺目金光，与窗外白棉桃心脏的搏动彻底同步！他感到一股庞大吸力从腕部传来，仿佛整条手臂即将被拽离身体，投入那道幽蓝光柱。与此同时，周宅深处传来铁链疯狂撞击的巨响——锁着白棉桃的地下室，正剧烈震颤！“茉莉！”陆湛厉喝。“在！”管家声音瞬时响起，冷静得没有一丝波澜。“启动周宅所有防御协议，一级静默，三级焚毁，七级……”他顿了顿，盯着自己灼烧般发烫的左手，“七级共生协议。把白棉桃的锁链熔断，放它出来。”电话那头沉默半秒。“确认指令？七级共生协议启动后，周宅所有生命波纹将强制同步白棉桃节律，包括您。”“确认。”陆湛扯开衬衫袖口，露出整条小臂——那里金纹已蔓延至肘弯，皮肤下隐约可见金色脉络如活蛇游走，“告诉罗紫薇和贝丽丝，赛罗商盟的聚会取消。现在，立刻，马上——去白涡镇。”他挂断电话，抄起桌上那枚真金结晶，狠狠按向自己左腕纹路最盛处！剧痛炸开。结晶无声湮灭，化作一道金流逆冲而上，瞬间贯穿整条手臂。陆湛单膝跪地，额头抵住冰凉地板，牙关咬出血腥味。视野里，所有事物都镀上一层流动的金边。他看见书架缝隙间爬出细小的金色菌丝；听见墙壁内部传来类似心跳的闷响；甚至感知到地下三十米处，周宅地基与某种庞大根系正通过无数微小的金色触须，悄然接驳……原来周宅不是房子。是茧。而他是，第一只破茧的虫。窗外，白棉桃心脏搏动愈发急促。光柱中，那些仰头嗡鸣的人群突然齐刷刷转向周宅方向。数百双空洞的眼睛，在幽蓝光线下泛起同样的、液态黄金般的光泽。陆湛抬起头，嘴角缓缓扬起。不是笑。是某种更古老、更饥饿的弧度。他左手撑地，五指插入木地板。木屑纷飞中，掌心下方赫然浮现出与白棉桃花瓣同构的螺旋纹路——金纹正以肉眼可见的速度，沿着地板缝隙向整座周宅蔓延。所过之处，灰尘悬浮，烛火逆燃，连空气都开始粘稠如蜜。书房门被无声推开。罗紫薇站在门口，黑袍下摆无风自动，腰间长刀未出鞘，鞘身却已覆盖薄薄一层金霜。她身后，贝丽丝指尖悬浮着三枚旋转的银色齿轮，齿轮边缘切割着空气，发出高频嘶鸣。两人目光同时落在陆湛左手上，又移向窗外那株撼动天地的白棉桃。“守门人？”罗紫薇问，声音如刀锋刮过冰面。陆湛缓缓站起，左手垂落身侧，金纹已漫过肩头，在颈侧蜿蜒成一道细小的、搏动的河流。他望向两人，瞳孔深处，一点幽蓝与一点金芒正缓缓交融。“不。”他摇头，声音低沉，却带着奇异的穿透力，压过了窗外所有异响，“是脐带。”话音未落，周宅地底深处，传来一声悠长、浑厚、仿佛来自地核的……叹息。整个荒野的风，骤然停了。白涡镇方向，那株白棉桃缓缓倾斜花枝，数百枚花瓣同时转向周宅。每一瓣，都映出陆湛此刻的倒影。而倒影之中，他的左眼幽蓝，右眼金芒，唇角上扬的弧度，与八天前白涡镇广场上，第一个原地转圈的信徒，分毫不差。