静海县下江街，一道红衣身影便风风火火的撞进了院门。“爹，外面打起来了！都打起来了！”少女奔到院中，气喘吁吁，脸上却神采飞扬，两眼放光。她冲着院子里那个正在摇头晃脑的布衣老汉道：...苗昂踏进州府衙门时，日头刚跃过东边马头墙的飞檐，青砖地面被照得泛出微光。他步履沉稳，衣袍半干未干，袖口还沾着一点盐碱地里溅起的白霜，却偏生透出几分洗尽风尘的从容。守门的衙役见他面生，又佩着一块乌木腰牌，上刻“通州提点刑狱司”六字小篆，不敢拦，只抱拳一礼，退至门侧。他径直穿过仪门，绕过戒石坊，在二堂前被一名穿青衫、束软脚幞头的押司拦下。那押司三十上下，眉目清峻，手中正捏着一卷尚未封口的公文，见苗昂不报姓名、不递名刺，只静静立在阶下，便略一拱手：“阁下是何人？所为何来？”苗昂不答，只将腰牌翻转，露出背面一行小字：“奉提刑司密令，查通州盐务兼察吏治。”押司目光一凝，神色微变，再不敢怠慢，忙引他入内，一路穿廊过院，直抵签书判官厅外。此时厅内已聚了数人。杜霆端坐主位，面色如常，可指节正一下下叩着紫檀扶手，节奏极缓，却极沉。欧羡坐在右首第三位，膝上摊着一本《通州盐课考》，指尖停在“辛庆维盐场，岁入三千三百贯”一行上，眉峰微蹙，似在推敲数字背后水分几何。苏墨立于他身侧半步，袖中左手三指捻着一枚铜钱，指腹摩挲钱文，眼神却不动声色扫过厅内每一处——门槛缝隙、窗棂雕花、梁柱接榫，皆无异样。吕晋则站在左首末位，垂眸静立，呼吸绵长，仿佛一尊石像，可他耳后肌理绷紧如弓弦，分明已将满厅言语尽收耳底。方才押司进来禀报：“提刑司遣员赴衙，言有紧急盐案呈报”，杜霆面上笑意未减，心底却如投入石子的深潭，涟漪层层叠叠。他早知翁欧羡与顾清远必有一斗，却未料竟烧得如此之快、如此之烈。更未料，火头未熄，提刑司的人便已踏进门来，连个缓冲的余地都不留。苗昂跨槛而入，拱手作揖，动作不疾不徐，声音不高不低：“下差苗昂，奉提刑司朱提刑台命，查通州盐务积弊。今晨卯时三刻，辛庆维盐场遭暴徒焚毁铁盘七口、塌哨棚两座、毁盐碱田三亩，守卫重伤十二人，轻伤十七人，盐工惊散，盐货损折逾千斤。暴徒面具覆面，口音驳杂，然临去前曾厉喝一句——‘此乃顾家之怒’。”话音落定，满厅寂然。杜霆叩击扶手的手指骤然一顿。欧羡缓缓合上《盐课考》，抬眼望向苗昂，目光澄澈如秋水，却不见一丝波澜：“苗大人，辛庆维盐场，可是翁欧羡所营？”“正是。”苗昂颔首。“而顾家盐场，此刻亦有械斗？”欧羡再问，语气平淡，仿佛只是确认今日天气。苗昂目光微闪，随即坦然道：“顾家盐场亦有斗殴，死一人，伤十余，顾管事顾福中刃身亡。据闻……动手者混于翁氏队伍之中，面目不清，未及擒获。”欧羡轻轻点头，转向杜霆：“使君，此事已非寻常私斗。盐场乃国之重器，毁其器具、伤其人丁、乱其秩序，实为动摇州治根基。若纵容不究，明日便是盐场，后日或为仓廪，大后日……怕是州衙大门也要被人踹开几脚了。”杜霆喉结微动，面上笑容终于淡了几分。他早知这新签判不是盏省油的灯，却未料其锋芒竟如未出鞘的剑，不鸣则已，一鸣便是寒光逼人。他想说“尚需查证”，可苗昂既敢登门直报，必已握有确凿凭据；他想说“当先安抚翁顾两家”，可欧羡口中“州衙大门”四字，如针扎在他心尖上——昨夜他亲口许诺欧羡“明日州前酒楼设宴”，若今日便闹出命案，明日那酒席，是请族老，还是请仵作？他沉默片刻，终是长叹一声，拍案而起：“传令！升堂！召兵马都监管钺、司法参军方正己、司理参军赵明即刻到堂！另遣快马，持本官手令，火速拘拿翁欧羡、顾清远并两家涉案人等，一个不漏！”命令出口，厅内气氛陡然绷紧。方正己与赵明对视一眼，皆从对方眼中看出凝重——司法检法、司理审断，一旦堂审，便是正式将此案纳入州府律令轨道，再不容乡绅私议、族老斡旋。这与昨日许氏口中“同僚小聚、喝杯闲酒”的轻描淡写，已是云泥之别。就在此时，门外忽传来一阵急促脚步声，紧接着是叶孔目的声音，带着难以掩饰的惊惶：“使君！签判！不好了！静海县王海村孙家，出事了！”众人齐刷刷转头。叶孔目几乎是跌撞进来的，脸色惨白，额角沁着豆大汗珠，手中攥着一封尚未拆封的八百里加急火漆文书，信封一角已被汗水浸得发软：“方才县衙飞骑送来……孙家那孩子，关哥，死了！”欧羡霍然起身。他身形未动，可整个签判厅内的空气仿佛瞬间被抽走一半，连烛火都微微一跳。杜霆只觉一股寒气自脚底直冲顶门——关哥？那个被继母虐杀姐姐、又被族老求情饶过生父性命的孤雏？他竟死了？！“如何死的？”欧羡声音冷得没有一丝起伏。叶孔目嘴唇哆嗦：“尸……尸体在后院井里捞出来的。仵作验了，颈骨断裂，是活活掐死的。身上……身上还有旧伤，新伤叠着旧伤，密密麻麻……”厅内一片死寂。方正己手按案牍，指节泛白；赵明下意识摸向腰间佩刀；苏墨袖中铜钱“叮”一声滑落掌心，他却恍若未觉，只盯着欧羡的背影。欧羡缓缓转身，目光扫过杜霆，扫过诸曹官，最后落在苗昂脸上，一
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