钟。翌日清晨，天光微明，崇德书院后山竹林深处，雾气如纱。欧羡已负手立于一方青石之上，衣袍被山风鼓荡，猎猎作响。他面前，并非刀剑，而是一具蒙尘已久的旧式水车模型——木架粗粝，轮齿斑驳，引水槽边缘裂开细纹，显是多年弃置。昨夜他亲自从库房寻出，又命时通连夜削制了三块新木楔，此时正静静躺在脚边。苏墨、欧羡、朱鹏飞三人皆已到齐，未着襕衫，反穿了粗布短褐，袖口高高挽至小臂。苏墨蹲下身，手指抚过水车轮轴，眉头紧锁：“轴承朽蚀，若强行运转，半圈之内必散架。”欧羡蹲在另一侧，指尖探入引水槽底部，捻起一撮黑泥，嗅了嗅，沉吟道：“淤塞严重，且含砂砾。通州靠海，潮汐倒灌，盐碱易蚀木器，此物若用于滨海屯田，需改用桐油浸透的硬木，再裹生铁箍。”朱鹏飞未言，只取过时通递来的炭条，在泥地上飞快勾画——不是水车结构，而是一张简略地图：通州城、运河故道、新开垦的百顷滩涂、三处濒临溃决的海塘……线条利落，方位精准，连潮汛涨落时辰都标得清清楚楚。欧羡俯身看去，目光停在一处标注“丁家洼”的滩涂旁，那里被朱鹏飞重重画了个叉，叉下写着：“春播期，咸水倒灌，秧苗七日枯死。”“此地若筑一闸，引淡水缓灌，再设三道退水渠，或可活命。”欧羡低声道。“闸基需打十二根松木桩，深达三丈，防潮蚀。”朱鹏飞抬头，目光如炬，“但松木难寻，通州本地多柳，柳木易腐。”“柳木浸砒霜三日，再以桐油反复熬煮，可延寿十载。”一直沉默的欧羡忽然开口，声音清冷，“我幼时随父在武冈治水，见老匠人用过此法。”苏墨闻言，猛地抬头，眼中精光一闪：“砒霜剧毒，熬煮之时如何控火？稍有不慎，蒸气灼喉，满灶皆亡！”欧羡垂眸，从怀中取出一枚褪色的旧香囊，解开系绳，倾出少许灰白色粉末，置于掌心。他取过旁边竹筒里的清水，滴入三滴，粉末遇水即化，腾起一缕极淡的青烟，气味辛辣刺鼻。“此即武冈‘柳骨粉’，匠人秘传。控火之诀，在于‘三沸三伏’——水沸如蟹眼，伏火三息；再沸如鱼目，伏火五息；三沸如腾波，伏火七息。火候既准，烟气不伤人，反助药力渗入木髓。”他声音平稳，仿佛在讲述最寻常的茶道，“我试过十七次，前十二次，灶毁人伤。”苏墨怔住，望着他掌中那点余灰，半晌，缓缓摘下自己腕上一只素银镯，递过去：“此物熔了，可铸两把小锉刀。修整木榫，比铁器更韧。”欧羡一怔，伸手接过，银镯冰凉沉重，内圈刻着极细的“弘毅”二字。朱鹏飞也解下腰间革带，抽出内衬一层薄薄的熟牛皮：“包覆闸门枢轴，耐咸涩，抗磨损。”欧羡低头看着手中银镯、牛皮，又看看地上那具残破水车，喉结微动。他忽然单膝跪地，就着青石地面，以指蘸水，在石上疾书：> 通州九人，共铸一闸。水迹未干，山风已至，吹得字迹微微晕开，却愈发清晰。此时，林外忽传来清越笛声，曲调古朴，如溪涧击石，又似松涛穿谷。众人循声望去，只见辅韵立于竹林边缘，手中横一支紫竹笛，裙裾被风拂起，宛如水墨画中一抹淡青。她并未走近，只遥遥一笑，笛声转高，一个清越长音直上云霄，仿佛破开浓雾的鹤唳。欧羡仰头，见一只白鹤正掠过竹梢，翅尖沾着晨光，倏忽远去。他站起身，拂去膝上微尘，目光扫过三位同门，声音不高，却字字如钉入石：“明日辰时，书院门口，备车马，赴通州。”话音落，笛声止。山风骤歇，万籁俱寂，唯余竹叶轻颤，沙沙如雨。三日后，通州城西三十里，丁家洼。海风裹挟着咸腥气息扑面而来，卷起漫天黄沙与枯草。眼前哪是什么滩涂，分明是片被遗弃的焦土——龟裂的田垄纵横如网，裂口深可没踝，缝隙里钻出几簇惨绿的盐蒿，瘦弱不堪。远处，一道低矮的土堤歪斜着，堤外浊浪翻滚，堤内积水泛着诡异的灰绿色，漂浮着死鱼翻白的肚皮。欧羡勒住缰绳，跃下马背，靴底踩进干裂的泥土，发出细微的咯吱声。他身后，苏墨正俯身抓起一把土，在指间碾碎，细看颜色质地；欧羡则蹲在积水边缘，用匕首挑起一截腐烂的稻秆，凑近鼻端；朱鹏飞已取出罗盘与皮尺，开始丈量土堤坡度与高度。“咸度极高。”欧羡起身，抹去匕首上黏腻的灰绿浆液，“此地已非涝，实为‘死地’。”“若强垦，三年必弃。”苏墨直起身，目光扫过远处几处歪斜的界碑，“去年官府强令屯田，怕是填了多少冤枉钱。”朱鹏飞收起罗盘，指向土堤尽头一处塌陷：“此处溃口若再扩大三尺，明日涨潮，咸水倒灌，十里良田尽毁。”欧羡默然，只解下腰间水囊，仰头灌了一大口。凉水入喉，却压不住心口翻涌的灼热。他忽然想起郭靖教他练刀时说过的话：“刀劈出去，要知力往何处去；刀收回来，更要知气往何处归。”此刻，力往何处去？气，又该归于何处？他抬手，指向那道摇摇欲坠的土堤，声音沉静如铁：“拆。”苏墨一愣：“拆？”“对。”欧羡目光扫过众人，“此堤，建时偷工减料，夯土未及三遍，石基虚浮，柳桩朽烂。它不拦水，只骗人。今日不拆，明日必溃；今日不拆，明日溃时，百姓流离失所，怨气积聚，才是真正的祸根。”他顿了顿，弯腰，从地上拾起一块棱角锋利的碎砖，掂了掂重量，然后，猛地挥臂，狠狠砸向土堤根基！“砰！”
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