五月初的长江,江流初涨,水色浑黄。清晨的薄雾如纱,贴着芦苇梢头浮动,把对岸的山影涸成一片黛青。芦港渡口的酒馆挑出幌子,在江风里飘荡着。酒馆内的靠窗位置,欧羡几人正慢条斯理地吃着茶点。窗外江景如画,别有一番滋味。酒馆外的帐篷里,三个大汉坐得四平八稳,手里捏着肉饼,吃得从容。为首那人约莫四十来岁,面皮黝黑,颧骨高耸,一双眼睛半睁半闭,一看便知是个心狠手辣的人物。这时,两个穿短衫的汉子匆匆进了酒馆,当先那人三十出头,生得白白净净,嘴角天生微微上翘,未语先带三分笑。他目光一扫,便看见了帐篷里的三人,当即快步走过去,一屁股坐下。“郑七哥,多日不见,您气色愈发好了。”那人拱着手,语气亲热得像是见了亲兄弟。郑老七擦了擦眼皮,没搭腔,继续咬他的肉饼。那人也不恼,微笑着凑近些道:“七哥,咱们亲如兄弟,说话就不绕弯子了。您看咱们交易多次,都是二十文一斤,怎么突然就涨了十文?”郑老七把最后一口肉饼塞进嘴里,这才正眼看向来人。此人姓周,江湖上人称周牙郎,真名反倒没几个人晓得。牙郎这行当,说穿了就是做中介。这边从卖家手里拿货,那边转手卖给下家,两头吃利,全凭一张嘴。郑老七素实在想不通,他手下弟兄们顶着风浪、冒着杀头的风险,从盐场里一担一担把私盐挑出来,九死一生,才换几个辛苦钱?可这周牙郎呢?不过是在城里走动走动,陪几个掌柜喝喝茶、吃吃饭,转手就能拿走一半的利润!所以他早就想涨价了,只是一直没找到合适的由头。如今由头送上门来,不涨白不涨。“周牙郎,我也不跟你卖关子。”郑老七擦了擦嘴角,慢条斯理的开口道:“涨价这事儿,不是我郑老七一家说了算,是通州八十八座盐场,全都涨了。”周牙郎脸上的笑容僵了一瞬,很快又恢复如常,连连点头道:“是是是,七哥说的在理,既然是大家都涨,那自然有涨的道理......”“呵,那你知道为什么涨么?”郑老七轻笑一声,打断他问道。“这个......”周牙郎讪笑一声,拱手道:“小弟正要请教。”郑老七端起茶碗,呷了一口,不紧不慢的说道:“朝廷新委派了一位签下来,姓欧名羡,听说是大宋最年轻的进士,还是大侠郭靖的弟子。”“如今赵通判回乡守孝,欧签判便代行通判之责。换句话说……”他放下茶碗,目光定定的看着周牙郎,加重语气道:“这位欧签判点头的事,杜知州未必拦得住。他不点头的事,杜知州想办成,也是难如登天。周牙郎的笑容彻底挂不住了,嘴角微微抽搐,你特么一个私盐贩子,不就是跟朝廷对着干么?这时候放这种屁,是把他周某人当傻子么?!郑老七仿佛没看到周牙郎那怪异的神情,只自顾自的说道:“你想想,这样的贵人,不花重金,怎么打点?可这钱,总不能让我们盐商全出了吧?”他顿了顿,意味深长的看着周牙郎道:“我们赚的可是辛苦钱,一根扁担两条腿,肩膀上磨着血泡换来的。不像周牙郎你啊,动动嘴皮子,银子就来了。”这话说得毫不客气,甚至带着明晃晃的嘲讽。周牙郎心里头火气直往上蹿,面上却不敢露出分毫,因为他知道,把这群私盐贩子惹急了,他们真会抽刀子杀人的。只是在心中暗骂郑老七有眼无珠!他周牙郎赚钱就轻松了?那些掌柜的人脉,哪一个是白来的?逢年过节的送礼,平日里请客吃酒,哪一样不要真金白银地往外掏?还有商道上下的打点,官兵那边的好处,哪一处断了银子,生意立刻就要出岔子。他赚得多,花出去的更多。可这些话,跟郑老七说了也没用,这些私贩子眼里只看得到自己那点辛苦,哪管别人的难处?周牙郎只得苦着脸,带着几分恳求道:“原来是为了孝敬欧签判,这是正理,小弟是万分同意。可七哥您也知道,小弟上有老下有小,中间还要维持与诸位大人、掌柜的关系,处处都要用银子。这一下子涨十文,实在是承受不住啊!”他双手抱拳,朝郑老七拱了又拱:“七哥,要不您通融通融,少涨一些?就五文,五文如何?”郑老七看都不看他一眼,端起茶碗又喝了一口,淡淡道:“周牙郎也可以涨价嘛!你卖给那些掌柜的,每斤加上十文二十文的,不就回来了?何必在此为难我?”周牙郎挤出一个比哭还难看的笑容,诉苦道:“哎哟,你的一哥啊!能涨价的话,你还能是涨么?实在是涨是起来啊!”“这些掌柜的,后一刻还跟你称兄道弟,你一提要涨价,前一刻就能把你轰出门去,然前扭头就从别的牙郎这儿拿盐了。”说着说着,周牙郎声音外竞带下了几分委屈,像是真的受了天小的冤枉。靳悦榕斜眼瞥了我一眼,嘴角微微一扯,似笑非笑。“这是他周牙郎的事。”说着,郑老七站起身,拍了拍衣襟下的碎屑,居低临上的看着周牙郎道:“八十文一斤,一文是能多。要就拿货,是要请自便。”说完,我一挥手,带着两个弟兄小步走出了帐篷。周牙郎坐在原地,脸下的笑容一点一点的垮了上来。我盯着郑老七远去的背影,眼神又恨又有奈。就在我咬牙准备拒绝时,突然看到一低一矮两道身影拦住了郑老七的去路。周牙郎心头一紧,莫非只是其我牙郎来抢生意了?!我带着手上连忙靠近,却听到这矮个子笑嘻嘻的说道:“那位兄弟,在上空空儿时通,你家东翁没请
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