餐桌上，没有山珍海味，只有几碟家常小菜，还有几个肉菜。
陈大柱几人围坐在一起，气氛虽不算热闹，却也透着暖意。
“冬生，多吃点，等会儿还要巡城。”陈大柱给陈冬生夹了一块肥肉，叮嘱道，“巡城时小心些，身边多带点人。”
“大伯，我知道了。”陈冬生点了点头。
陈青柏坐在一旁，把碗伸了过去，迟迟得不到陈大柱夹菜，索性开口“爹，我呢？”
陈大柱翻了个白眼，“你是没长手还是没长脚。”
陈青柏撇了撇嘴，把碗收了回去。
趁着陈大柱不注意，陈青柏靠近陈冬生，低声道“冬生，你看看我爹，多势利眼，如今瞧见你厉害了，处处偏着你，以前也没见他这样啊。”
这话倒是不假，不止陈大柱，整个陈家村的人，在他出息后，都表露出明显的热络与关切。
至于几分真几分假，倒是不用太计较。
有时候糊涂点，未必是一件坏事。
陈冬生给陈青柏夹了一块肉“青柏哥，你也多吃点，巡城也是个力气活。”
陈青柏很赞同点头。
巡视的时候，陈冬生可以骑马，他只能靠两条腿，确实要多吃点。
陈知焕看着他俩说悄悄话，笑着说道“你们两兄弟，倒是感情好。”
一顿年夜饭，吃得简单迅速。
陈冬生放下筷子，擦了擦嘴，对陈大柱说道“大伯，我去巡城了，衙署里的事，就劳知焕叔你们多照看，还有陆寻，记得让下人按时给他喂药。”
“放心去吧，我都记着。”陈大柱点了点头，“路上小心。”
陈冬生转身拿起披风，带着陈青柏和陈大东，还有几个衙役离开了。
陈三水啧啧了两声。
陈知焕好笑，问道“啧啥？”
陈三水一脸骄傲，“你瞧瞧，你看看，我家大东的背影，看着可比冬生看着强多了。”
陈知焕本来不想搭理他，听到他又说“要是我家大东也进族学，应该不会比冬生差，我心里那个后悔啊，当初就该送他去念书。”
陈知焕忍不住开口，“个头大不见得就聪明，那句话说啥来着，憨头憨脑，我看形容你家大东很合适。”
陈三水不乐意听了。
“我家大东哪里憨头憨脑了。
陈知焕毫不客气道“他不止憨头憨脑，说好听点是憨厚老实，说难听点就是缺根筋。”
陈三水瞪向陈知焕。
“我说你这人，说话咋那么难听。”
“实话实说，你又不爱听实话，怪得了谁。”
“你……”
陈三水想要骂陈知焕，可对上陈知焕的眼神，想到了过往种种，终究把后半截话咽了回去，只重重哼了一声。
“算了，我懒得跟你掰扯。”
·
宁远城，年味十足，沿街的铺子门前，挂起了红灯笼。
陈冬生身着绯色圆领袍，腰束玉带，骑着马，带着一队人马巡视。
除夕之夜，百姓们阖家团圆，最容易放松警惕，也最容易出现意外，无论是火灾，还是百姓之间闹事，都可能出人命。
沿街的百姓们，看到陈冬生巡城，纷纷停下脚步，上前热情地问候。
一位白发老者，拄着拐杖，快步走上前，对着陈冬生拱手行礼“陈大人，您辛苦了，除夕佳节，本该是阖家团圆的日子，您却还在巡城，真是我们宁远百姓的福气啊！”
陈冬生连忙下马，躬身回礼，“老丈客气了，守护百姓安宁，是本官的本分，何谈辛苦，除夕佳节，祝您阖家团圆，福寿安康。”
“多谢陈大人，多谢陈大人。”
“陈大人，除夕安康。”
“陈大人，去我家喝口热水吧。”
“陈大人，去我家坐坐。”
百姓们热情真诚，陈冬生一边拱手回礼，一边回应，脸上的笑意，也比平日里多了几分真切。
“多谢各位乡亲，都快回家团圆吧，注意防火防盗，过个平安年。”
百姓们纷纷应道，依依不舍地看着陈冬生。
陈青柏跟在一旁，小声对陈冬生说道“冬生，百姓们好像都很喜欢你。”
陈冬生点了点头。
几人继续往前走，来到宁远城的东门关卡，只见几个兵卒正靠在城墙边，搓着手，哈着气，有点懒散。
甚至还有人偷偷闲聊，显然是想趁着除夕，偷个懒。
可当他们看到陈冬生走来，脸上的懒散瞬间消失，连忙站直身子，躬身行礼“参见陈大人。”
陈冬生停下脚步，沉声道“除夕之夜，正是最容易出乱子的时候，你们切莫大意。”
几个兵卒连声应下。
“本官知道，除夕之夜，你们也想回家团圆，可你们身为宁远