。幽州司马是主谋，下面各曹官吏皆有分润，形成了一条完整的贪腐链条。

    抚恤司监察使到幽州时，司马还想狡辩，搬出各种理由：运输损耗、保管费用、甚至说有些遗属搬迁，需要派人寻找的“辛苦费”。

    带队的监察使是个沉默寡言的汉子，听完司马的辩解，只问了一句：“那些阵亡的将士，在战场上流血时，可曾想过这些‘损耗’？”

    司马语塞。

    “拿下。”两个字，决定了幽州七名官吏的命运。

    腊月二十，灵州。

    这里的案子更让人愤怒——阵亡将士的孤儿寡母，不仅被克扣抚恤，还被当地胥吏逼迫，将部分抚恤银“借”给官府，说是“支援边关建设”。借条倒是打了，可利息高得吓人，还不上的，就被逼卖田卖屋，甚至卖儿鬻女。

    监察使在灵州查了三天，锁拿官吏九人，解救被逼卖身的遗属子女十一人。

    当那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童被带到衙门前时，围观的百姓无不落泪。有老卒认出其中几个孩子是昔日同袍的骨血，当场跪地痛哭，以头抢地：“兄弟啊！我对不住你啊！”

    消息传开，关中震动。

    腊月二十二，李毅亲赴泾州。

    刺史府正堂已临时改为抚恤司办案之所。李毅端坐主位，堂下跪着崔元礼及泾州一干涉案官吏。

    “崔刺史，”李毅的声音很平静，“你还有什么话说？”

    崔元礼此刻已全无当初的镇定，跪在地上瑟瑟发抖：“下官……下官失察，罪该万死……但请侯爷念在下官多年苦劳，从轻发落……”

    “苦劳？”李毅拿起一卷账册，“武德九年，你刚到泾州，就虚报阵亡将士三十七人，冒领抚恤七百四十贯。这叫苦劳？”

    又拿起一卷：“贞观元年，克扣抚恤三千贯，中饱私囊。这叫苦劳？”

    再一卷：“贞观三年，将阵亡将士遗孤田产强占为官田，逼得寡母投井自尽。这也叫苦劳？”

    每说一句，崔元礼的脸色就白一分。

    堂外围观的百姓，已经有人开始低声咒骂。

    李毅放下账册，缓缓起身：“崔元礼，你读圣贤书，却行禽兽事。克扣将士卖命钱，欺凌孤儿寡母，此等行径，天理难容！”

    他转向堂外，朗声道：“本官奉陛下旨意，整顿抚恤，清查贪腐。今日就以崔元礼等人为始，让天下人知道——忠烈的血，不是任人吸食的骨髓；遗属的泪，不是任人践踏的污水！”

    “来人！”

    “在！”堂下三十六名监察使齐声应诺。

    “崔元礼，贪墨抚恤，欺凌遗属，罪证确凿。”李毅一字一顿，“依军法，斩立决！其余涉案官吏，按律严惩！”

    “诺！”

    崔元礼瘫软在地，连求饶的话都说不出来了。

    午时三刻，泾州城西市口。

    崔元礼被押赴刑场。监斩官不是别人，正是李毅。

    刑场周围，人山人海。有当地百姓，有闻讯赶来的阵亡将士遗属，更有从附近州县赶来看个究竟的官吏士绅。

    李毅端坐监斩台，面沉如水。

    当刽子手举起鬼头刀时，崔元礼忽然嘶声大喊：“李毅！你敢杀我！我是博陵崔氏的人！杀了我，崔家不会放过你！”

    李毅冷冷看着他：“你贪墨的是将士的卖命钱，欺凌的是忠烈的遗属。莫说你是崔氏旁支，便是崔氏嫡系，今日也照斩不误！”

    “斩”字出口，刀光落下。

    血溅三尺。

    全场寂静。

    紧接着，爆发出震天的欢呼：“侯爷英明！”

    “为死去的兄弟报仇了！”

    “苍天有眼啊！”

    欢呼声中，李毅缓缓起身。

    他知道，这一刀斩下去，斩断的不只是一个贪官的脖子，更是许多人心中的侥幸，是多年积弊的锁链。

    但这只是开始。

    关中查完了，还有河东、河北、陇右、剑南……

    贞观五年的这个冬天，注定要被鲜血染红。

    而忠烈抚恤司的旗帜，将在这片血色中，高高飘扬。