他转身面向御座，躬身道：“陛下！臣闻冠军侯西征前，曾发‘十日通牒’，给诸国擒献突利之机。是诸国无能，交不出人，方才招致灭国之祸！此非冠军侯嗜杀，实乃诸国自取灭亡！至于西征西突厥——突利乃陛下钦定必诛之贼，西突厥收留此獠，屡次挑衅，本就该伐！冠军侯乘胜西进，正是为陛下分忧，为国除患，何来‘擅启边衅’之说？”
这番辩驳，同样有理有据，将李毅的一切行为都框定在“奉旨讨逆”“为国除患”的大义之下。
殿中顿时分成两派。
文臣多以魏征为首，认为李毅杀戮过重、擅权妄为，当召回问责；武将则多支持侯君集，认为乱世当用重典，李毅平定西域、西征突厥，乃是大功，不当因“手段酷烈”而责罚功臣。
双方引经据典，争论不休。
有文臣搬出“仁者无敌”“以德服人”的圣人之言；有武将则反驳“慈不掌兵”“对敌仁慈即对己残忍”的兵家铁律。
有臣子痛心疾首：“十万条人命啊！便是十万头牲畜，也不该如此屠戮！”
有将领冷言相对：“战场上对敌人仁慈，便是对自己将士的残忍！赤野原若败，死的便是我大唐几万儿郎！”
争论越来越激烈，渐渐演变成文臣与武将、仁政与霸术、怀柔与震慑的立场之争。殿中声浪渐高，若非御前失仪乃大罪，只怕早已有人拍案而起。
李世民静静听着，面上依旧无波。
他的目光扫过激烈争论的臣子，扫过伏地哀哭的西域使者，最后，落在了长孙无忌身上。
这位国舅、当朝司空，从始至终未发一言，只是静静站着，眉头微锁，仿佛在沉思什么。
“辅机，”皇帝忽然开口，打断了殿中的争论，“你有何看法？”
所有人的目光瞬间聚焦在长孙无忌身上。
这位既是皇后的兄长，又是冠军侯的妻兄，身份特殊，立场微妙。他的态度，很可能影响皇帝的最终决断。
长孙无忌缓缓出列，躬身道：“陛下，臣以为，此事当分两头看。”
他顿了顿，声音沉稳：“其一，冠军侯平定西域，令三十六国归附，献出版籍国玺，此乃不世之功，当赏。”
“其二，其手段确有过苛之处。筑京观、屠城灭国，虽可震慑一时，然杀戮过重，恐埋下仇恨种子，不利于西域长治久安。且擅征降卒、西征突厥，虽情有可原，然程序有亏，当予以训诫。”
这番话，看似不偏不倚，实则暗藏玄机——既肯定了李毅的功劳，又指出了他的过失；既给了文臣交代，又未全盘否定武将的立场。
“那依你之见，当如何处置？”李世民追问。
长孙无忌沉吟片刻，道：“臣愚见，当速召冠军侯回朝述职。西域战事，可交由卫国公李靖或英国公李勣接手。至于冠军侯本人——功过相抵，不赏不罚，令其闭门思过，以观后效。”
这个提议，堪称“和稀泥”的典范——召回李毅，平息争议；换将接手，稳定西域；对李毅本人，既不赏也不罚，既保全了功臣体面，又给了朝野一个交代。
然而话音刚落，便有人反对。
“不可！”出声的是户部尚书戴胄，“冠军侯若此时召回，西征大军群龙无首，三万协军恐生变乱！西突厥若趁机反扑，西域战果或将付诸东流！”
“正是！”侯君集接口，“临阵换将，兵家大忌！且卫国公、英国公皆在漠北、河东镇守，仓促间何人能接手西域战局？”
争论再起。
这一次，连原本支持召回李毅的文臣中，也有人开始犹豫——他们可以指责李毅杀戮过重，却无人敢承担“临阵换将导致西域得而复失”的责任。
殿中陷入僵局。
李世民看着争论不休的臣子，看着伏地不起的西域使者，看着殿外渐高的日头，心中那股烦躁终于按捺不住。
“够了！”
皇帝猛地一拍扶手，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
所有人都屏住呼吸，望向御座。
李世民缓缓起身，目光扫过殿中每一个人，最后落在尉迟伏阇雄身上：“西域使团，暂居鸿胪寺，好生安置。尔等所言，朕已知晓。”
他又看向众臣：“今日朝议，到此为止。三日后，朕自有决断。”
“退朝——”
王德尖细的嗓音响起。
百官面面相觑，却无人敢再多言，只得躬身行礼，依次退出延英殿。
西域使者被内侍搀扶而起，带往鸿胪寺。尉迟伏阇雄临走前，回头深深望了御座上的皇帝一眼，那眼神中有哀恳，有绝望，也有一种破釜沉舟的决绝。
殿内很快空了下来，只剩下李世民与长孙无忌。
夕阳的余晖透过窗棂，将皇帝的影子拉得很长。
“