“不过在此之前，先去见见担心你的人吧，我没有和猎人工坊说你的事情，不过你的猎人同伴们…他们应该也能够从蛛丝马迹中了解一点。”“还有就是罗克、埃德蒙他们。”“以及乔伊娜女士和美杜莎女士。...西奥多·拉冬没有落座，而是站在会议桌尽头，靴跟叩击大理石地面的声音清晰得如同秒针滴答。他身后的金属巨龙并未收起双翼，鳞片在穹顶投下的冷光里泛着幽蓝的锈迹，仿佛那不是活物，而是某段被强行唤醒的、尚未冷却的古老机械残骸。它垂首时，鼻腔喷出的气流卷起几页散落的文件，在空中打了个旋，又轻轻落下——像一场克制的风暴。乔伊娜指尖在桌沿划过一道无声的弧线。方向在此刻被悄然重置：所有未被固定之物，包括那几页纸、波恩警官方才脱手滑落的银质怀表、甚至空气中尚未散尽的黑气余烬，都以毫厘不差的轨迹，重新归位。她没说话，只是抬眼看向西奥多。那目光里没有询问，只有确认——确认他看见了白影溃散时缠向屈爱的烟尘，确认他注意到那烟尘在距屈爱颈侧三寸处骤然凝滞，仿佛撞上一堵无形却绝对的墙。屈爱正低头解自己左腕袖扣。动作很慢，指节分明，腕骨凸起如刀削。袖口掀开后，露出一截苍白皮肤，其下蜿蜒着数道极细的暗金纹路，此刻正微微发亮，像沉在冰层下的熔岩脉络。她没看任何人，只盯着那纹路，直到光晕渐隐，才将袖口重新扣紧。金属搭扣“咔”一声轻响，压过了窗外隐约传来的、东城区警笛由远及近又迅速消逝的尾音。李察仍握着圣剑。剑尖垂地，刃上无血，却有霜晶凝结，簌簌剥落。他盯着自己剑刃映出的倒影——那倒影里，白雾并未完全散尽，而是如活物般在镜面边缘缓缓游移，偶尔聚成半张扭曲的脸，又瞬间溃散。他忽然抬手，用拇指用力抹过剑身。霜晶碎裂声清脆，倒影里的雾也随之一颤，彻底消散。他松了口气，却没放下剑。“不是它。”西奥多开口，声音不高，却让整间会议室的空气都沉了一寸，“不是‘蚀刻之影’。”李察猛地抬头：“您知道？”“知道名字，不代表知道来源。”西奥多走向会议桌中央，金属巨龙随之收翼，庞大的身躯无声坍缩，最终化作一枚嵌着齿轮纹章的青铜胸针，别在他左胸口袋上方，“蚀刻之影是‘刻痕’的衍生物。刻痕本身并非实体，而是某种……对存在本身的反复描摹。当某个概念、某个人、某种力量被足够多的意志以足够强烈的频率‘书写’、‘复述’、‘恐惧’或‘崇拜’时，它就可能在现实褶皱里留下不可磨灭的刻痕。而蚀刻之影，就是这刻痕溢出的残响。”他停顿片刻，目光扫过美杜莎石化的市政官员、被束缚带捆缚在角落的N阶升格者、以及空荡荡的波恩警官座椅。“你们刚才面对的，不是那个市政厅官员，也不是那个升格者。你们面对的，是‘东城区猎人首席李察’这个身份，在他人臆想、恐惧、恶意揣测与盲目崇拜中，被反复蚀刻后诞生的——赝品。”李察喉结微动。他想起白影挥剑斩向乔伊娜时，自己圣剑刺入其胸膛的触感——没有血肉的阻滞，没有骨骼的脆响，只有一种近乎穿透薄纸的虚无。原来那根本不是攻击，是某种更恶毒的“校准”。它在模仿他的动作，测试他的反应，像一个初学写字的孩子，笨拙而执拗地临摹着范本，只为确认笔画是否精准。“所以……”乔伊娜声音冷静，“它出现的目的，不是杀戮，是‘确认’？确认李察的剑术、反应速度、甚至……圣剑的特性？”“确认，然后……修正。”西奥多从怀中取出一枚黄铜罗盘，盘面并非指南针，而是密密麻麻旋转的同心圆刻度，中心悬浮着一粒微小的、不断明灭的幽绿光点，“蚀刻之影本身没有意志，它只是刻痕的回响。但刻痕的源头，必然有意志。它需要李察的存在作为‘模板’，才能持续显现。而每一次显现，每一次被‘修正’——比如你刚才那一剑，让它溃散得比预想更快——都会让源头的刻痕，变得……更清晰，更稳固。”屈爱终于抬起了头。她看着西奥多手中的罗盘，幽绿光点正对着李察的方向，稳定跳动。“源头在哪里？”西奥多没有立刻回答。他抬起手，指向穹顶。那里原本该是彩绘玻璃窗，描绘着旧城建城时诸神赐福的图景。此刻，玻璃表面却覆盖着一层极薄、极均匀的灰翳，如同蒙上了一层陈年蛛网。灰翳之下，彩绘的神祇面容模糊不清，唯有祂们手中所持的权杖、利剑或天平，轮廓异常锐利，仿佛随时会刺破玻璃，扎进现实。“港口区。”西奥多说，“但不止港口区。”他指尖在罗盘边缘轻叩三下。罗盘内圈的刻度骤然加速旋转，幽绿光点猛地拉长，化作一道细线，射向穹顶灰翳。细线触及玻璃的瞬间，灰翳如墨汁滴入清水，迅速晕染开来，显露出下方被遮蔽的真实——彩绘玻璃的背面，并非砖石墙体，而是一整面巨大的、布满蛛网状裂纹的黑色水晶镜面。镜面深处，无数个微小的、姿态各异的“李察”白影正缓缓浮现、聚合、又分裂，如同沸腾的蚁群。它们没有面孔，只有持剑的轮廓，在镜中无声奔袭、格挡、突刺……一遍，又一遍。会议室死寂。连金属巨龙化作的胸针，表面细微的齿轮咬合声都消失了。“这是……什么？”李察的声音有些干涩。“刻痕的‘源板’。”西奥多收回罗盘，灰翳重新覆盖玻璃，“有人在
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