他们就这样，在万众瞩目与哄笑声中，一步步，从容不迫地走到了擂台入口处。
入口处，负责登记和维持秩序的两名城主府卫兵，看着走到眼前的九个娃娃，也是一脸愕然。其中一名卫兵下意识地拦了一下，皱眉道：“小家伙，这里是擂台，不是玩耍的地方，快回家去。”
叶小锋抬起头，清澈的目光看向卫兵，声音不大，却清晰地传入对方耳中：“我们是来参加选拔的，混沌学院，叶小锋。” 说着，他递上了九块灰色的、代表荒民身份的令牌，以及一张盖有混沌学院简陋印章的报名凭证。
卫兵接过令牌和凭证，确认无误，脸上的表情更加古怪。他看了看凭证，又看了看眼前这一排小豆丁，忍不住道：“你们……确定要上去？这可不是闹着玩的，上面……” 他指了指擂台上那些摩拳擦掌、气息凶悍的参赛者，“很危险。”
“确定。” 叶小锋点了点头，语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
另一名卫兵还想说什么，旁边传来一个略显尖锐的声音：“李老三，规矩就是规矩，他们既然报了名，符合条件，自然可以登台。至于上去之后是死是活，那就是他们自己的事了。赶紧的，别耽误时间！”
说话的是一名穿着城主府执事服饰的瘦削男子，眼神阴鸷，正是不久前在“听涛阁”中，坐在赵元庆下首的那名山羊胡文士的心腹。他此刻负责监督入口，显然得到了某种授意。
那名叫李老三的卫兵闻言，只得叹了口气，让开了道路，沉声道：“上去吧。自己小心。”
“多谢。” 叶小锋微微颔首，然后当先一步，踏上了通往擂台的青石台阶。其他八个孩子，紧跟其后，鱼贯而上。
当他们九人完全踏上擂台，站在那边缘角落时，整个演武场，有那么一刹那，陷入了诡异的寂静。所有的目光，都聚焦在这九个与周围环境格格不入的娃娃身上。随即，更大的哄笑声、议论声、口哨声轰然爆发。
“哈哈哈，真上去了！还真敢上去！”
“有好戏看咯！我赌他们撑不过十息！”
“十息？你也太看得起他们了！我赌五息！不，三息！”
“开盘了开盘了！赌混沌学院这几个娃娃能在台上站多久！一赔一百！有没有人下注？”
“我押十块下品神晶，赌他们第一波冲击就全躺下！”
“我押五块，赌那个背木剑的小子能多撑一会儿！”
高台上，烈阳道院院长侧身对旁边的王家长老低笑道：“王兄，看来令孙他们，今日可以活动活动筋骨了。”
王家长老捋着胡须，阴笑道：“几个不知天高地厚的小杂种，正好拿来祭旗，也让我那孙儿，在进入秘境前，先见见血。”
赵元庆面无表情地听着，目光在九个孩子身上扫过，尤其是在叶小锋背后那把用布条缠着的木剑上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的疑色，但很快又归于平静。无论如何，计划已经启动，这几个娃娃，今日注定要成为杀鸡儆猴的那只“鸡”。
擂台上，六百多名参赛者，也渐渐从最初的惊愕和哄笑中回过神来，目光变得不善。尤其是那些来自内城几大家族和烈阳道院的弟子，以及一些被他们暗中拉拢的散修好手，看向九个娃娃的目光，已经带上了毫不掩饰的杀意和轻蔑。在他们看来，这九个娃娃，就是送上门的功劳，是讨好各自势力的投名状，也是清除潜在威胁、瓜分其可能拥有的“机缘”的第一步。
叶小锋敏锐地感受到了那一道道锁定过来的、充满恶意的目光。他缓缓吸了口气，又缓缓吐出，握紧了背后的木剑剑柄。他能感觉到，弟弟妹妹们就站在自己身后左右，气息相连，虽然紧张，却没有丝毫畏惧。
“布阵。” 他低声说了一句。
叶小璇立刻上前一步，手指如穿花蝴蝶般快速弹动，一枚枚事先准备好的、刻画着简易阵纹的低阶灵石，悄无声息地没入他们脚下周围的擂台地面。一个范围不大，但足以将他们九人笼罩在内的简易防御兼预警阵法，瞬间成型，光华一闪即逝，融入擂台本身的土黄色光芒中，并未引起太多人注意。
叶小和将古琴横放在膝前，盘膝坐下。叶小丹解下了腰间几个颜色各异的小袋子。叶小刚双拳对撞，发出沉闷的响声。叶小沌和叶小空手拉着手，周围空间开始泛起肉眼难辨的细微涟漪。叶小卜闭上了眼睛，手指快速掐算。叶小财则是从怀里掏出一个小算盘，啪嗒啪嗒地打了起来，嘴里还念念有词