他们就这样,在万众瞩目与哄笑声中,一步步,从容不迫地走到了擂台入口处。
入口处,负责登记和维持秩序的两名城主府卫兵,看着走到眼前的九个娃娃,也是一脸愕然。其中一名卫兵下意识地拦了一下,皱眉道:“小家伙,这里是擂台,不是玩耍的地方,快回家去。”
叶小锋抬起头,清澈的目光看向卫兵,声音不大,却清晰地传入对方耳中:“我们是来参加选拔的,混沌学院,叶小锋。” 说着,他递上了九块灰色的、代表荒民身份的令牌,以及一张盖有混沌学院简陋印章的报名凭证。
卫兵接过令牌和凭证,确认无误,脸上的表情更加古怪。他看了看凭证,又看了看眼前这一排小豆丁,忍不住道:“你们……确定要上去?这可不是闹着玩的,上面……” 他指了指擂台上那些摩拳擦掌、气息凶悍的参赛者,“很危险。”
“确定。” 叶小锋点了点头,语气平淡,却带着不容置疑的坚定。
另一名卫兵还想说什么,旁边传来一个略显尖锐的声音:“李老三,规矩就是规矩,他们既然报了名,符合条件,自然可以登台。至于上去之后是死是活,那就是他们自己的事了。赶紧的,别耽误时间!”
说话的是一名穿着城主府执事服饰的瘦削男子,眼神阴鸷,正是不久前在“听涛阁”中,坐在赵元庆下首的那名山羊胡文士的心腹。他此刻负责监督入口,显然得到了某种授意。
那名叫李老三的卫兵闻言,只得叹了口气,让开了道路,沉声道:“上去吧。自己小心。”
“多谢。” 叶小锋微微颔首,然后当先一步,踏上了通往擂台的青石台阶。其他八个孩子,紧跟其后,鱼贯而上。
当他们九人完全踏上擂台,站在那边缘角落时,整个演武场,有那么一刹那,陷入了诡异的寂静。所有的目光,都聚焦在这九个与周围环境格格不入的娃娃身上。随即,更大的哄笑声、议论声、口哨声轰然爆发。
“哈哈哈,真上去了!还真敢上去!”
“有好戏看咯!我赌他们撑不过十息!”
“十息?你也太看得起他们了!我赌五息!不,三息!”
“开盘了开盘了!赌混沌学院这几个娃娃能在台上站多久!一赔一百!有没有人下注?”
“我押十块下品神晶,赌他们第一波冲击就全躺下!”
“我押五块,赌那个背木剑的小子能多撑一会儿!”
高台上,烈阳道院院长侧身对旁边的王家长老低笑道:“王兄,看来令孙他们,今日可以活动活动筋骨了。”
王家长老捋着胡须,阴笑道:“几个不知天高地厚的小杂种,正好拿来祭旗,也让我那孙儿,在进入秘境前,先见见血。”
赵元庆面无表情地听着,目光在九个孩子身上扫过,尤其是在叶小锋背后那把用布条缠着的木剑上停留了一瞬,眼中闪过一丝不易察觉的疑色,但很快又归于平静。无论如何,计划已经启动,这几个娃娃,今日注定要成为杀鸡儆猴的那只“鸡”。
擂台上,六百多名参赛者,也渐渐从最初的惊愕和哄笑中回过神来,目光变得不善。尤其是那些来自内城几大家族和烈阳道院的弟子,以及一些被他们暗中拉拢的散修好手,看向九个娃娃的目光,已经带上了毫不掩饰的杀意和轻蔑。在他们看来,这九个娃娃,就是送上门的功劳,是讨好各自势力的投名状,也是清除潜在威胁、瓜分其可能拥有的“机缘”的第一步。
叶小锋敏锐地感受到了那一道道锁定过来的、充满恶意的目光。他缓缓吸了口气,又缓缓吐出,握紧了背后的木剑剑柄。他能感觉到,弟弟妹妹们就站在自己身后左右,气息相连,虽然紧张,却没有丝毫畏惧。
“布阵。” 他低声说了一句。
叶小璇立刻上前一步,手指如穿花蝴蝶般快速弹动,一枚枚事先准备好的、刻画着简易阵纹的低阶灵石,悄无声息地没入他们脚下周围的擂台地面。一个范围不大,但足以将他们九人笼罩在内的简易防御兼预警阵法,瞬间成型,光华一闪即逝,融入擂台本身的土黄色光芒中,并未引起太多人注意。
叶小和将古琴横放在膝前,盘膝坐下。叶小丹解下了腰间几个颜色各异的小袋子。叶小刚双拳对撞,发出沉闷的响声。叶小沌和叶小空手拉着手,周围空间开始泛起肉眼难辨的细微涟漪。叶小卜闭上了眼睛,手指快速掐算。叶小财则是从怀里掏出一个小算盘,啪嗒啪嗒地打了起来,嘴里还念念有词