再过了三日，宫内一片平静，沈家里头的人却都是提着心的。老太爷也快马从扬州回来，回来的那天晚上就让沈肆去他书房。沈肆进去的时候，沈老太爷负手站在窗前，清瘦嶙峋的背影，好似陡峭的山峰，带着一股笔直的风骨。一直到身后传来动静，他才转身目光往沈肆身上看过去，第一句话便是问他：“永清侯府的案子办结之后，如今清流里便有一句话传开，都御史之言，胜于九卿，你听过这句话么。”沈肆抿唇，在父亲面前垂目：“听过。”又道：“我让人压下去了。”屋内灯火昏黄，老首辅眉眼苍老，烛光在脸上忽明忽暗，声音里带着些沙哑：“你也知道你现在在清流里声望极高，言官们唯你马首是瞻，六科给事中人人敢言，弹章频上，说你是朝廷柱石。”“这种局面我曾想到过，你的性情便是如此，皇上也知你性情，当初对你委以重任，让你坐在这个位置上，更知晓你能做到，你是皇上手上的利刃，因那时候皇上的根基还不稳，二殿下郕王还蠢蠢欲动，但现在，皇上的根基稳固了。”“皇上用你除掉了太后外戚，他需要言官制衡朝臣，但不需要一个声誉过高的言官领袖。”沈肆不语，他明白父亲的意思，现在皇上的根基稳固，不需要太锋利的剑了。皇上还需要他，但并不能容忍他声望太高。其实沈肆心里早就明白，甚至他在心里更想到另外一层事情。沈肆低声道：“父亲放心，我心里已经知晓该怎么做了。”老首辅问：“你怎么做？”沈肆开口：“皇上只是想打压沈家，我知晓这点就够了。”老首辅点头：“你明白就好，永清侯府的案子让你的声望过高，永清侯府的确作恶多端，惹多民怨，你办结这桩案子，在民间也获不少声誉，正因如此，皇上要看你和太后内斗，借太后的手来压你的势头。”“但皇上也更知晓，真动沈家没那么容易，且他也需要沈家，谁都知晓是沈家助他登基的，谁也知晓太后这一招是故意为之，他若是轻易发难沈家，百官只觉得他昏聩或是无情，谁又忠心效忠。”“皇上并不昏聩，你明白这点，便要降低姿态，让皇上看到他想看的样子。”沈肆明白父亲的意思，不过是用足够低的姿态对皇上俯首称臣罢了。老首辅又道：“再有，现在这个时候，不是分家的好时候，你万不能分家，若真要分，也要等这件事后半年，少有人提起后再分。”“你别忘了，你也有不少仇家，那些世家豪族恨你的也不少，太后一个引子下来，对你的弹劾必然会有，你这时候分家，就是将把柄给他们送上去，说你断尾求生，说你心虚，说你沈家四分五裂，内部出了乱，到时候各种荒唐猜想纷至沓来，不说你应接不暇，可也别小看流言。”沈肆在太后留了孙宝琼之后，便知晓分家的事情要搁置一段时间，这个时机的确不适合分家。他看向父亲：“这些日子我还没这个打算，但这件事过去，我也会分家。”“四嫂做事不顾大局，沈家中馈交给四嫂打理的这些年，做了什么父亲应该耳闻过，四嫂能为了眼前利益连亲情大局都不顾，将来若是再有利益，她或许还会做出什么意想不到的事情来，儿子不愿收拾四嫂可能会惹出来的烂摊子，还望父亲理解。”老首辅听着这话，紧皱着眉头，沈肆说的的确有些道理，不过白氏一个妇人，这些年尽心侍奉也算有些孝心的。这回的事情他听说了，白氏主意太大是不是好事，沈肃他还要好好训斥一番，屋内妇人都管不住。他没回沈肆这话，只是道：“这件事后面再说。”第二日上午的时候，老首辅就将沈府的所有人召集过来，重新立了规矩，特别是说了府中妇人之间若是内斗，便直接休妻。老首辅说的时候，眼神特意在白氏的脸上留了一瞬，白氏脸色惨白，动都不敢动一下。府里谁都知晓，虽说是老太太管事，老首辅温情温和不问事情，但真下决定的时候，老首辅可比老太太雷霆万钧多了。白氏也知晓，老太爷新立规矩还看了她那一眼，那意思就已经是警告她要安分，老太爷下了决定的话，沈肃半个字都不敢说。季含漪想着府里老太爷回来坐镇，风气是该比从前好了不少。出去时，崔氏也来季含漪身边小声道：“老太爷回来了也好，万一我还能找老太爷主持公道呢。”季含漪其实也觉得老太爷回来了好，回来了白氏便没那么作妖了。接着再过了一日，季含漪被皇后召见入宫。皇后见季含漪，主要也是知晓老太爷回来了，想知晓这几日府中的事情。毕竟现在孙宝琼还在太后那里，沈家的人定然也不安心，沈元瀚每日下午都会进宫求去接回妻子，但太后就是不放人，其实已经能够察觉到风雨欲来了。季含漪问皇后：“娘娘也没见到孙宝琼么？”皇后摇头：“太后说她病了，我每日都过去探望，但都被太后回绝了，回绝的理由都是那一个，说本宫忙着后宫的事情就是，那里有孙宝琼陪着。”“其实本宫也与皇上提起过这件事，太后病了，本宫还一眼没去看过，但皇上说太后喜欢孙宝琼，让孙宝琼去服侍也没什么。”“皇上这意思是任凭太后怎么做，他根本不管。”说着皇后眼中显出几分落寞来：“夫妻情分这么多年，沈家对他也是忠心耿耿，当初若不是沈家，哪里有如今的皇上，可是现在太后明显要对付沈家，皇上这个态度，就是要沈家和太后斗了。”“我的确是有些寒心的。”