以置信地望着叶无忌，“你不是盖世英雄么？不是凭一己之力挡住了蒙古大军么？你该带着我们杀回去才是！只要坚守，朝廷的援军不日即至！那个范……范文虎大人，麾下不是有的是兵马？”

    “啪！”

    一记响亮的耳光，让满室死寂，落针可闻。

    郭芙捂着发烫的脸颊，彻底怔住了。自小到大，便是爹爹也未曾如此重地责罚过她。

    “清醒了么？”叶无忌甩了甩手，神情冷漠。

    “你……你打我……”郭芙泪珠在眼眶里打转，委屈得浑身颤抖。

    “打你，算是轻的。”叶无忌一把揪住她的衣襟，将她拽到跟前，声色俱厉地低吼，“不想被蒙古鞑子掳去，剥光了在营帐里献舞，便给老子闭嘴！即刻拾起你的行囊，滚去后门马车上！”

    郭芙被他眼中那毫不掩饰的凶光骇住，心胆俱裂。

    她何曾见过这般凶神恶煞的叶无忌。在她记忆里，这个男人虽带着几分邪气，却总归是护着她的，此刻竟如索命的修罗一般。

    “呜……”她吓得不敢再多言，只捂着脸抽噎着，取了那个小小的包袱。

    料理完郭芙，叶无忌吐出一口浊气，转身望向主屋。

    那儿，方是此行最难逾越的关隘。

    ……

    主屋之内，灯火如豆。

    黄蓉跪坐在榻前的脚踏上，手执湿帕，轻柔地擦拭着郭靖的手。

    郭靖静卧于斯，双目紧阖，气息奄奄。这半月来，他内伤沉重，又兼急火攻心，早已是油尽灯枯之相。

    此刻的他，哪还有半分昔日巨侠的风采？

    鬓边不知何时已染上风霜，那张素来憨厚方正的脸庞，亦是沟壑纵横，写满了苍老与疲惫。

    “靖哥哥……”黄蓉低声呢喃，“咱们这二十年，究竟是为了什么？”

    她想起了桃花岛。

    那时的东海之滨，风是暖的，花是香的。那时的靖哥哥，虽鲁钝憨直，却独属于她一人。他会为博她一笑，在桃林中苦练一整日的掌法；会为她一句想吃叫花鸡，跑遍半个岛屿去寻最肥的雏鸡。

    可后来呢？

    自打镇守这襄阳，靖哥哥便不再是她的傻小子了。他是郭大侠，是万民敬仰的守护神，是摇摇欲坠的大宋最后的脊梁。

    他的心中，装着朝廷，装着百姓，装着天下大义。

    唯独留给蓉儿的方寸之地，却愈发狭小了。

    甚至连夫妻情分，亦被他以“潜心练功，以御外敌”为由，淡漠了数载。

    黄蓉凝视着自己的手。

    这双手，曾执过打狗棒，号令天下群丐；也曾在算盘与粮草账册间，为这襄阳城拨弄了无数个日夜。

    可她原本，不过是想在桃花岛上相夫教子的寻常女子罢了。

    “我不懂什么家国天下。”黄蓉自嘲一笑，泪水悄然滴落在郭靖的手背上，“我只晓得，芙儿纵然骄纵，却也罪不至死。”

    “无忌说得对。”

    “这大宋，已烂到骨子里了。”

    “那个范文虎，隔岸观火，见死不救。那个临安的官家，依旧在西湖上听曲赏花。咱们阖家的性命都填进去，又能换回什么？”

    黄蓉深吸一口气，仿佛要将这二十载的郁结之气尽数吐出。

    她缓缓起身，行至柜前，打开了最底层的一只木箱。

    箱中没有丐帮的污衣，亦无戎装的软甲。

    唯有一套淡黄色的衣衫，那是她初离桃花岛时最爱穿的式样，纵然陈旧，却洁净如新。

    “靖哥哥，恕蓉儿……自私一回。”

    黄蓉指尖颤抖，抚过那柔软的衣料，“我不想死。我想活着。我想……再为自己活一次。”

    她的脑海中，不可抑制地浮现出叶无忌那张狂放不羁的脸。

    那个男人，无赖、好色、行事百无禁忌，却也活得淋漓尽致。

    他的血是热的，他的怀抱是滚烫的。在他身旁，她能感觉到自己是个女人，一个被呵护、被渴望的女人，而非一尊供在神坛之上，悲悯众生的泥塑菩萨。

    黄蓉闭上眼，心一横，转身便要去取桌上的绳索。

    既已决意要走，便是用绑的，也要将靖哥哥带离这绝地。

    然，就在她转身的刹那。

    床榻上，那只始终静卧不动的手指，忽然微不可察地颤动了一下。

    紧接着，一道沙哑干涩之声悠悠传来。

    “蓉儿……”

    黄蓉如遭雷击，霎时僵在原地。

    那只伸向绳索的手，便这般悬在半空，再也落不下去分毫。

    她木然回首，正对上一双刚刚睁开的眼眸。那双眼虽浑浊未开，深处却透着一股九牛也拉不回的执拗。

    郭靖，醒了。