那是第一步。

    不是最后一步。

    门外，马蹄声响起，渐行渐远。

    三天后。

    隋州，北境，桐柏山。

    天已经黑了。

    但山脚下那座寺院，却亮得像白昼。

    不是灯火通明的那种亮。

    是火光。

    火光冲天的那种亮。

    寺院的大门已经被撞开，两扇包着铜皮的厚木门板，一扇斜靠在内院墙上，门板上钉满了箭矢，像刺猬；另一扇横躺在地上，被马蹄踩得稀烂。

    门楣上那块写着“桐柏禅寺”四个大字的匾额，断成两截，一半掉在门外的石阶上，一半还在门框上悬着，晃晃悠悠，随时要掉下来。

    院子里，火光熊熊。

    正殿、偏殿、僧房、斋堂、藏经阁——

    全烧起来了。

    火舌从每一扇窗户、每一个破洞里窜出来，舔着夜色，把半边天空都映成橙红色。

    噼啪声不绝于耳。

    那是木头烧裂的声音。

    偶尔还有别的什么。

    不知道是什么。

    反正不是木头。

    院子里，横七竖八躺着几十具尸体。

    全是僧人。

    灰白的僧袍，光溜溜的头，脚上的僧鞋有的还在，有的已经不知道飞哪去了。

    他们死的样子各不相同。

    有的趴在台阶上，后心中箭。

    有的仰面倒在院子里，胸口中刀。

    有的蜷缩在墙角，浑身焦黑，是被火烧死的。

    还有一个，跪在大殿正门口，双手合十，保持着念经的姿势。

    但他的头没了。

    脖颈处，一个光滑的切口，血已经流干了，在僧袍前襟上凝成一片黑褐色的硬块。

    那颗头，滚落在三丈外的香炉旁，眼睛还睁着，望着火光冲天的正殿，嘴巴微张，像是念到一半，忽然就念不下去了。

    聂风站在院子里，手握血饮狂刀，刀身上的血正一滴一滴往下淌。

    他看着那颗头。

    看了一会儿。

    然后把目光移开，望向院墙角落。

    那里，蹲着七八个年轻的和尚，最小的看起来只有十四五岁。

    他们瑟瑟发抖，双手抱头，不敢看院子里那些尸体，也不敢看站在他们面前的、浑身杀气的人。

    步惊云站在他们面前，绝世好剑已经归鞘。

    他只是站在那里，不说话，不动。

    但那双眼睛——

    那眼睛扫过那几个人时，他们抖得更厉害了。

    有一个，裤裆湿了一片。