着那片未知的、充满了机遇与危险的西川大地，滚滚而去。

    大军一路西行，夏日的骄阳炙烤着大地，士卒们的铠甲在阳光下泛着刺眼的光芒。

    行不数程，前方的斥候飞马来报，说前方有一支军队拦住去路，为首大将自称是奉了益州牧刘璋之命，特来迎接。

    刘备与庞统对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝笑意。

    鱼儿，上钩了。

    大军缓缓停下，列开阵势。

    不多时，只见前方一支约莫五千人的军队，旗帜鲜明，军容整齐。为首一将，远远地便翻身下马，将兵器交给副将，快步跑上前来，在距离刘备数十步开外的地方，便扑通一声跪倒在地，恭恭敬敬地行了一个大礼。

    “益州牙将孟达，奉我家主公之命，率精兵五千，在此恭迎皇叔大驾！”

    来人，正是孟达。他抬起头，脸上堆满了热情洋溢的笑容，那份恭敬与谦卑，任谁看了，都会觉得他是一个忠心耿耿的属下。

    刘备连忙下马，疾走几步，亲手将他扶起，脸上是如沐春风般的亲切笑容。

    “子庆将军快快请起！备乃客军，怎敢劳将军行此大礼！”

    孟达顺势起身，脸上却依旧是一副受宠若惊的模样：“皇叔乃我家主公同宗长兄，又是汉室贵胄，达不过一介末将，此乃应尽之礼。”

    他侧过身，指向身后的大军，朗声道：“我家主公听闻皇叔肯发仁义之师，前来相助，欣喜不已。唯恐路途遥远，皇叔军中粮草不济，特命达先运送粮草军械前来，并在此恭候。主公已在涪城备下盛宴，只盼皇叔早日抵达，共商破敌大计！”

    一番话说得是滴水不漏，既表达了刘璋的“诚意”，又将姿态放得极低，让人挑不出半点毛病。

    陆瑁在刘备身后，不动声色地观察着这个孟达。他知道，此人与法正一样，都是张松的同谋，是自己人。但看着他那炉火纯青的演技，陆瑁心中还是不禁暗暗赞叹，此人，确非池中之物。

    刘备与孟达又寒暄了几句，便下令两军合为一处，继续向西进发。

    孟达带来的五千川兵，与刘备的五万荆州军汇合，声势更加浩大。孟达本人，则与法正一起，陪同在刘备与庞统身边，殷勤地介绍着沿途的山川地理、风土人情，俨然成了一个尽职尽责的向导。

    一切，都进行得无比顺利。

    顺利得，就像是一场早已排演好的大戏。

    只是，身处戏中的人们，又有几人知道，这场大戏的真正结局，会是何等的波澜壮阔，又会是何等的血腥与悲凉。

    陆瑁抬头，看了一眼走在最前方，与刘备谈笑风生的庞统，心中默念。

    士元先生，你的第一道关口，快到了。

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